El representante del PNP, Emilio Carlo Acosta, presentó los hallazgos de una investigación de un año, luego de que los desarrolladores del proyecto se negaran a contestar sus 25 preguntas y la OGPe aprobara la ubicación sin celebrar vistas públicas

El representante del Partido Nuevo Progresista (PNP), Emilio Carlo Acosta, se declaró en contra del megaproyecto turístico y residencial de lujo Esencia, tras realizar una investigación por doce meses y dos semanas, que incluyó biólogos, químicos, científicos, planificadores, ambientalistas y economistas sobre el impacto que tendría la construcción en las comunidades.

Los hallazgos fueron presentados ayer en la plaza pública Dr. Ramón Emeterio Betances, en Cabo Rojo.

Las expresiones del representante se dan días después de que la Oficina de Gerencia de Permisos (OGPe) aprobara la Consulta de Ubicación del proyecto, el pasado 1 de agosto, sin celebrar vistas públicas. La decisión generó rechazo entre organizaciones comunitarias y ambientales, que habían solicitado formalmente ese proceso de participación ciudadana antes de que se autorizara el cambio de uso de terrenos que el proyecto requiere.

A ese reclamo se suma el propio Carlo Acosta, quien meses antes había enviado un requerimiento formal de 25 tópicos con preguntas específicas a Cabo Rojo Land Acquisition, otorgándoles un plazo de 30 días para responder. El 23 de julio, los proponentes contestaron que no atenderían los señalamientos ni compartirían ningún documento solicitado, una negativa que, según el legislador, se suma ahora a la falta de vistas públicas como parte de un mismo patrón de opacidad en todo el proceso.

“Si tú no contestas, si tú no me aclaras las preguntas, las dudas, las situaciones, ni haces una vista pública para que la comunidad, el pueblo, pueda hacerle llegar a ellos las inquietudes, las situaciones, los problemas, ¿cómo realmente se pretende que alguien pueda estar a favor de un proyecto como ese?”, cuestionó en entrevista con NotiCel el representante a fundamentar su reclamo de falta de transparencia sobre el proyecto.

Los desarrolladores contemplan construir Esencia en 809 hectáreas (2,000 acres) del sector Los Pozos, en el Barrio Boquerón de Cabo Rojo. Incluiría 500 habitaciones de hotel, 1,200 residencias privadas de lujo, dos campos de golf, un centro ecuestre, una escuela desde kínder hasta duodécimo grado, y un centro médico abierto las 24 horas, entre otras cosas.

El representante del distrito 20, que incluye Cabo Rojo, San Germán y Hormigueros, categorizó el megaproyecto como “una ciudad privada”.

Hallazgos sobre el agua

Algunos de los hallazgos que reveló el legislador fueron que no hay suficiente agua para poder suplir al municipio y al hotel a la misma vez, y que propusieron utilizar el agua de los sistemas de riego de Valle de Lajas de la Autoridad de Energía Eléctrica (AEE) a pesar de que podía perjudicar a los agricultores y que no hay capacidad de energía eléctrica.

“La Autoridad de Acueductos y Alcantarillados (AAA) había redactado una comunicación que informa que no hay capacidad de servicio de agua para ese proyecto, y que había que pedirle algún tipo de permiso a la AEE, quienes son los que operan los sistemas de riego de Valle de Lajas, para ver si ellos podían ofrecerle la capacidad de agua que contempla el proyecto, el cual indicaron que no, porque no iban a dar un servicio que más tarde podía perjudicar todos los agricultores que están desde Yauco hasta Cabo Rojo”, reveló Carlo Acosta en entrevista telefónica.

Los desarrolladores de Esencia han sostenido públicamente que el proyecto no se conectará a la red de la Autoridad de Acueductos y Alcantarillados (AAA) y que construirán infraestructura privada propia para suplir agua al complejo. Sin embargo, según reveló Carlo Acosta, documentos obtenidos durante su investigación muestran que los desarrolladores sí gestionaron acceso a fuentes de agua pública y que ambas gestiones fueron denegadas.

“La pregunta es que cuando ellos vayan a conectar ese tubo hacia la comunidad, que indican que va a ser gratis, cosa que dudo mucho, eso va a agravar la situación del servicio de agua potable. Porque si se hace el proyecto, ellos van a vender todas las unidades residenciales y los apartamentos, y después se van de Puerto Rico. Entonces le dejan el problema a Cabo Rojo y al Estado. No es amigable que tú me hagas un proyecto, te lo prepares, y después que tengas el bolsillo lleno, el triple de lo que invertiste, te vayas corriendo y le des todos los problemas a la comunidad, al pueblo y al Estado”, advirtió Carlo Acosta.

Más temprano en la semana, el secretario de asuntos públicos de La Fortaleza, Jean Peña Payano, aclaró que solo se aprobó la consulta de ubicación, no la construcción entera, ya que aún faltan endosos de agencias como el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales (DRNA). Además, aclaró que los desarrolladores de Esencia tienen que demostrar que el proyecto no afectará el servicio de agua en el municipio.

“Dentro del análisis que incluyen tienen que demostrar que ellos tienen, para el proyecto según el concepto que tienen, la capacidad de no afectar el agua del sistema de acueductos y alcantarillados de la zona, que tienen la capacidad de generar la cantidad de galones que necesitan”, explicó Peña Payano en la conferencia de prensa.

Según la investigación que realizó el representante Emilio Carlo Acosta, quien también fue director de la AAA en la Región Oeste de Mayagüez, Esencia consumiría un estimado de 1.25 millones de galones de agua al día.

Por otro lado, el presidente de la AAA, Luis González Delgado, ha reconocido públicamente que la Planta de Filtración Betances, en Cabo Rojo, no tiene la infraestructura necesaria para suplir la demanda del proyecto. Según el ingeniero, Cabo Rojo consume actualmente unos 4 millones de galones de agua al día, una cifra similar a la que requeriría el proyecto por sí solo.

Hallazgos sobre el recogido de desperdicios

Carlo Acosta identificó el manejo de desperdicios sólidos como otro de los hallazgos que lo llevaron a oponerse al proyecto. Según explicó, Cabo Rojo no cuenta con celdas suficientes en su vertedero para recibir las toneladas diarias de basura que generaría Esencia, y los municipios vecinos, Hormigueros, Lajas y Mayagüez, ya rechazaron la posibilidad de recibir esos desechos en sus propios vertederos.

“Otro problema es dónde ellos van a depositar las toneladas de desperdicio sólido que van a tener diariamente, porque el municipio de Cabo Rojo no tiene suficientes celdas disponibles para poder darle servicio a ellos. El pueblo de Hormigueros ya indicó que no miren para allá, como también Lajas y Mayagüez. O sea que no hay vertedero disponible para poder ayudar a ese proyecto”, advirtió el representante.

A esto se suma que el huracán María acortó los años de vida de los vertederos del oeste, entre ellos el vertedero de Cabo Rojo y Hormigueros.

Otros hallazgos

Otros de los hallazgos que señaló el representante son:

• Señala que el proyecto ya recibió $498 millones en exención contributiva, y que el municipio de Cabo Rojo perdería aproximadamente $30 millones anuales en CRIM, patentes y otros ingresos municipales debido a esas exenciones.
• Advierte que la red eléctrica de Puerto Rico ya está frágil, y que un proyecto de esa magnitud, básicamente una ciudad privada, podría empeorar aún más la capacidad eléctrica de las comunidades cercanas y del pueblo de Cabo Rojo.

La AEE no ha sometido ningún documento que confirme la falta de capacidad eléctrica para el proyecto. Se trata, dijo, de una preocupación basada en la situación ya conocida del sistema eléctrico del país, la cual, a su juicio, es motivo suficiente para actuar con cautela antes de aprobar un desarrollo de esta escala.

Oposición a Esencia cruza líneas partidistas

Aunque el gobierno y varios líderes del PNP han respaldado públicamente el proyecto, Carlo Acosta reconoció que su posición no cuenta con el respaldo unánime de su propia colectividad. Al preguntársele si tenía algo que decirle a los compañeros de partido que favorecen a Esencia, fue enfático en aclarar que el rechazo al proyecto no es un asunto de una sola ideología.

“Yo respeto la decisión de cada líder, la decisión de cada persona que esté a favor o que esté en contra. Lo único que les digo a los que están a favor es que analicen, que evalúen, que investiguen, como lo hice yo, para que lleguen a sus propias conclusiones. No es decir que el desarrollo es necesario y que va a ayudar a las arcas del Estado o del municipio sin tener toda la documentación necesaria para poder llegar a una decisión final”, puntualizó.

El representante adelantó que continuará solicitando que se celebren las vistas públicas que, hasta el momento, ni la OGPe ni los desarrolladores han accedido a realizar.