Adelantos en energía renovable, almacenaje de energía e inteligencia artificial ocurren a saltos, a la vez que la isla lucha por mantener las luces encendidas.

Desde el impacto del huracán María, hace ocho años, la red eléctrica en la isla permanece estancada en controversias con los operadores privados, poco uso de los fondos federales para la reconstrucción, avance mínimo en la integración de energía renovable y baterías a gran escala, aumentos constantes en la factura y contratos que facilitan monopolios para los suplidores de gas y de combustible fósil.

En ese tiempo, las tecnologías y cambios en el sector de energía a nivel mundial galoparon no solamente en países desarrollados sino también en países con más pobreza. En ese movimiento hacian adelante, Puerto Rico corre riesgo real de quedarse atrás.

Ese fue el mensaje de varios de los conferenciantes internacionales que expusieron en la isla en octubre durante Energy 2025, el evento sobre energía renovable más grande del Caribe, y que organiza Glenn International, Inc., una empresa puertorriqueña que opera desde 1967 y que también tiene presencia en República Dominicana.

“La oportunidad de crecimiento es enorme, pero necesitas ser rápido para mentenerte relevante”, apuntó Gerard Reid, un consultor especializado en finanzas, energía y tecnología.

Reid ofreció algunos datos sobre tendencias y resaltó que China está liderando el sector de energía tanto por el lado de las tecnologías que están desarrollando, como por el volumen de su consumo. Esa nación, la más poblada de la tierra, se mueve a usar el sol y viento como fuentes primarias de energía y están provocando que las proyecciones en el consumo de fósiles (gas, petróleo, carbón) sea a la baja. De hecho, algunas estadísticas sugieren que los años actuales serán los de mayor consumo de fósiles antes de una marcada reducción, lo que llevara a un exceso de producción en ese tipo de combustible.

El dato es pertinente para la isla en momentos en que se negocian contratos de suplido de combustibles fósiles de largo plazo, porque el precio que se pacte hoy como fijo va a resultar un costo muy alto cuando la sobreproducción obligue a que los precios de fósiles bajen. De hecho, Venezuela, eje de un esfuerzo militar estadounidense para derrocar al presidente Nicolás Maduro, es el país con mayores reservas de combustible fósil, levemente por encima de Arabia Saudita.

En el lado de la generación renovable, Reid señaló que entre 2023 y 2024 la demanda por baterías de iones de litio a gran escala para almacenar energía aumentó 90%, mientras que los precios bajaron 35% entre 2022 y 2024. En los últimos 12 meses, el costo de paneles solares ha bajado hasta por 45%.

Puerto Rico es “una isla del tesoro” para la energía renovable, observó, pero tiene “ineficiencias masivas” en su red. Recomendó bajar costos de los sistemas de generación solar a gran escala y permitir los sistemas solares que funcionan en balcones (hasta Ikea vende estos sistemas por $500 con dos placas). Ofreció el ejemplo de Pakistán, donde los ciudadanos han instalado 15 gigavatios de capacidad solar en los últimos meses en un mercado donde el máximo de demanda son 30 gigavatios y el costo de generación es 23 centavos el kilovatio hora.

Crucial para esto es que la integración de la energía solar deje de someterse a las “inadecuadas reglas del juego” que están parcializadas a los combustibles fósiles. “Todo lo que tenemos ahora está diseñado para responder a combustibles fósiles, hay que cambiar. Es como pedirle a Messi que juegue con una raqueta de tenis”, ilustró en su intervención el exministro de Energía de Uruguary, Ramón Méndez Galain.

Uruguay logró llevar la generación de su energía eléctrica a 99.1% basada en energía renovable (agua, viento y sol) con una inversión de $6,000 millones. Ese sistema de generación es lo opuesto al de Puerto Rico. Acá, los combustibles base son gas y diésel y, en emergencias, puede ser hasta la más sucia de las fuentes de energía, el llamado Bunker C. Allá, las bases son solar y viento, mientras que, en emergencias, pueden usar gas y petróleo.

Su sistema no tiene baterías y se basa en un programa de computadoras que desarrollaron académicos que sirve para controlar el sistema de generación y despacho tomando en cuenta la variabilidad del sol y el viento. Es un sistema que está disponible para otros países y Méndez Galain ofreció desde la tarima asesoría gratis al gobierno de Puerto Rico a través de su Fundación Ivy.

“No estamos hablando del futuro, es presente, la tecnología está lista. Si alguien dice que no es posible manejar la variabilidad de solar y viento, ¡móntese en un avión y vaya a Uruguay!”, afirmó a la vez que aseguró que “lo más importante es pensar fuera de la caja”.

La transición también provocó impactos económicos. El costo de generación bajó a la mitad. Esos costos no se basan en el precio volátil de combustibles fósiles, sino en las inversiones de capital que se hicieron para infraestructura. Se crearon 50,000 empleos asociados a la generación con renovables y están exportando energía a sus vecinos, países más grandes, Argentina y Brasil. El nivel de electrificación de Uruguay es 99.9%.

Otro elemento de creación de actividad económica lo presentó la empresa Comstock, enfocada en el reciclaje de paneles solares y otros elementos de energía renovable. Un solo panel tiene múltiples elementos que son valiosos en el mercado secundario. Precisaron que en un panel tamaño regular hay 40 libras de vidrio, 6.6 libras de aluminio, 15 libras de silicón, así como plata, plomo, manganeso e iridio.

En la actividad estuvieron como parte del público, Earl Austin, de LUMA Energy LLC, y casi todos los miembros del Negociado de Energía (NE). Fue el mismo día que la gobernadora Jenniffer González Colón anunció que $325 millones en fondos federales asignados a proyectos de energía renovable se iban a desvíar para trabajos en la red eléctrica.

Vea:

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