DE logró identificar millonaria cuantía

El Departamento de Educación (DE) logró una reasignación de fondos de $53 millones para continuar proveyendo los servicios de educación especial al sistema público de Puerto Rico.

Según confirmó el secretario de Educación, Eligio Hernández, se había sometido inicialmente un plan de acción al Departamento de Educación federal para lograr la asignación de fondos ReStart e incluyeron ‘la devolución de los fondos que el DE había hecho a nivel estatal en términos de la recuperación’.

‘Ese reembolso que asciende a $53 millones va a ser asignado para el programa de Educación Especial, entre otras partidas que hemos identificado por ejemplo en el fondo del seguro del estado hay unos fondos que están consignados en el presupuesto de la Junta’, afirmó Hernández.

De acuerdo al secretario esta partida lograría mantener la estabilidad en los servicios de evaluaciones y terapias de los estudiantes de educación especial hasta el próximo año, la limitación principal que habían identificado cuando anunciaron anteriormente que el presupuesto del DE no daría para pagar los servicios de educación especial.

Por otro lado, Hernández reveló que el Departamento de Educación federal mantiene congelados más de 1,500 millones de dólares hasta que no se establezca un síndico en la agencia.

‘No hay una explicación o una razón adjudicativa’, dijo Hernández a preguntas de la prensa.

El funcionario mencionó que continúa las conversaciones con el Departamento de Educación federal para ‘demostrar’ que actualmente la agencia no es ‘high risk’.

‘Lo que ocurre es que este año fiscal hay unos elementos que ocurren, que no han ocurrido históricamente en el Departamento de Educación. A qué me refiero? Me refiero a que el Departamento de Educación tiene varios presupuestos, uno de ellos es estatal y el otro de ellos, federal. En este momento, hasta tanto no esté el síndico funcionando, nosotros no tenemos acceso a los fondos federales, por lo tanto, tiene que haber una inversión adicional de fondos estatales para cubrir lo que nosotros podríamos estar corriendo con fondos federales como tal. Así que, el ejercicio presupuestario este año es único e irrepetible (pues) es la primera vez que ocurre y nosotros habíamos a esos fines, defendido un presupuesto de mayor cuantía que de haber sido aprobado, nos permitía tener ese plan de contingencia para poderlo trabajar’, explicó Hernández.

Además detalló que en estos momentos, los fondos federales asignados para el año fiscal 2020 no se pueden utilizar.

‘Estamos hablando de $1,535 millones. Eso es parte de las restricciones que ha impuesto el Departamento de Educación federal y estamos todavía en conversaciones con ellos’, concluyó.

Para finales de junio de 2019, el Departamento de Educación federal envió una carta al entonces gobernador Ricardo Rosselló Nevares y a Hernández, ya secretario del DE, donde les informó de la intención de colocar a esa agencia en sindicatura al no cumplir con los requerimientos de la agencia federal sobre el manejo de esos fondos.

No obstante, y previo al arresto de la exsecretaria Julia Beatrice Keleher, Rosselló Nevares reveló que anunciaría la firma externa que administraría esos fondos.