Sobre mil soldados del Ejercito de Estados Unidos y países aliados, en conjunto con más de 20 entidades gubernamentales locales y federales, realizaron en la mañana del lunes la ‘Operación Respuesta Borinqueña’, simulacro donde se trabajó el colapso de un albergue para refugiados y el derrame de un químico, en las inmediaciones del Coliseo Roberto Clemente en San Juan, entre otros ejercicios.

El escenario fue dantesco: el sábado pasado un fuerte terremoto de una intensidad ocho en la escala Richter azotó la Isla, provocando un tsunami que afectó severamente la costa norte del país. En el interior del albergue (el Coliseo), decenas de personas quedaron atrapadas luego del colapso parcial de la estructura a consecuencia de una réplica sísmica ocurrida hoy lunes, más fueron expuestos a un peligroso químico que se derramó a consecuencia del siniestro.

Poco a poco iban saliendo los heridos, actores maquillados para aparentar heridas de todo tipo. ‘Dónde está Carla? Carla! Alguien salve a Carla!’, clamaba entre sollozos una de las víctimas, mientras forcejeaba con un militar vestido con un traje Haz-Mat (traje resistente a químicos) que lo escoltaba a la estación de limpieza.

En la estación, una estructura inflable color amarillo fue donde los perjudicados eran descontaminados con agua y, luego, pasaban a las manos de paramédicos, quienes proveyeron la ayuda médica necesaria para atender sus heridas. Mientras asistían a uno, tres más salían del lugar en condiciones similares.

Afortunadamente, se trataba de un simulacro convocado por el Negociado de la Guardia Nacional y en el cual participaron varias agencias gubernamentales como la Administración Federal para el Manejo de Desastres (FEMA, por sus siglas en inglés), la Agencia Estatal para el Manejo de Emergencias (AEMEAD), la Oficina Municipal para el Manejo de Emergencias de San Juan (OMME), el Cuerpo de Bomberos, la Policía Estatal y Municipal de San Juan, la Junta de Calidad Ambiental (JCA), el Departamento de Salud, el Instituto de Ciencias Forenses (ICF), la Autoridad de Energía Eléctrica (AEE), entre otras.

Según indicó la coronel Marta Carcana, ayudante general de la Guardia Nacional, el simulacro es uno que se realiza en varias ciudades de los Estados Unidos varias veces por año y, en esta ocasión, le tocó a Puerto Rico participar del ejercicio cuyo costo asciende a 1.5 millones de dólares, financiados en su totalidad por el Negociado de la Guardia Nacional.

‘Nosotros llevamos dos años preparándonos para este ejercicio. […]Desde que ocurrió Katrina el mundo cambió y nos preparamos no para guerras convencionales, sino para servirle a nuestras comunidades, al estado y la nación, cuando nos llamen. Estamos aquí para servirle al país y tenemos que estar preparados para cuando llegue una emergencia’, explicó la coronel Carcana.

Parte del objetivo de la operación fue la coordinación de esfuerzos entre las agencias y repasar los comandos de comunicación, movimiento y desplazamiento de personal y equipo.

Junto al personal militar hubo soldados de los estados de Tenesí, Massachussets, Nebraska, Vermont, Washington y Virginia Occidental, además de personal oriundo de Honduras y República Dominicana que observaron los protocolos y estrategias utilizadas en el simulacro para así poder compartir la información con las respectivas agencias de manejo de emergencias de ambos países. Además, hubo personal de las Islas Vírgenes Estadounidenses.

‘No es lo mismo decir que estamos listos, a probar, mediante simulación, que sí lo estamos. Además, este ejercicio nos sirvió para llevar un mensaje de capacitación y orientación ciudadano efectivo, creándole a nuestra gente la importancia de estar preparados para afrontar una situación de esta envergadura’, mencionó el director ejecutivo de AEMEAD, Miguel Ríos Torres.

De igual modo, once hospitales de la región aprovecharon el ejercicio para revisar sus protocolos para el manejo de desastres y la disposición de cadáveres, en caso de grandes pérdidas de vidas humanas.