Los hospicios, que generan 1,417 empleos en Puerto Rico, son una alternativa digna y más costoefectiva para los pacientes terminales en su hogar, plantea estudio de Estudios Técnicos, Inc.

En la etapa final de vida, los servicios de hospicios a pacientes crónicos en el hogar representan una utilización más eficiente de los recursos médicos, al reducir hospitalizaciones prolongadas e intervenciones médicas, según reveló un estudio preparado por Estudios Técnicos, Inc. en alianza con la empresa Grace Health Puerto Rico.

El primer estudio de la industria de los hospicios en Puerto Rico encontró, además, que la actividad económica asociada a los servicios de hospicio aporta una notable contribución de $142 millones a la economía puertorriqueña. 

“Al priorizar el manejo de síntomas y el cuidado centrado en la persona, estos servicios de hospicios pueden reducir la dependencia de intervenciones médicas intensivas y hospitalizaciones prolongadas durante la etapa final de la vida. El análisis de impacto económico desarrollado como parte del estudio evidencia que el sector de hospicios también genera una contribución significativa a la economía de Puerto Rico. De acuerdo con los estimados realizados utilizando el modelo de Insumo-Producto de la Junta de Planificación, la actividad asociada a los servicios de hospicio genera aproximadamente $142 millones en actividad económica, apoyando alrededor de 1,417 empleos directos, indirectos e inducidos, y generando cerca de $48 millones en nómina anual”, informó el economista Graham Castillo, presidente de Estudios Técnicos, Inc. (ETI). Asimismo, el estudio reveló que la actividad económica asociada al sector produce aproximadamente $14 millones en ingresos fiscales.  

El “Estudio sobre el perfil, impacto y costo-beneficio de los servicios de hospicio en Puerto Rico” lo auspició la empresa Grace Health Puerto Rico, organización que forma parte de Ascend Health, que desde 1995 ofrece servicios especializados de salud en el hogar para pacientes que enfrentan enfermedades en etapas avanzadas y terminales.  

La licenciada Ana Beatriz Torres, directora ejecutiva de Grace Health Puerto Rico, comentó que “Puerto Rico está dominado por el envejecimiento poblacional, la alta prevalencia de enfermedades crónicas y las limitaciones fiscales, por lo que los hospicios desempeñan un rol fundamental al proveer cuidados paliativos integrales que mejoran la calidad de vida en etapas avanzadas de la enfermedad, reducen intervenciones médicas innecesarias y optimizan el uso de los recursos hospitalarios. En el estudio realizado por Estudios Técnicos se demostró una mejoría en la calidad de vida de pacientes con condiciones crónicas, así como un impacto positivo en la situación económica familiar, ya que las necesidades de su ser querido se satisfacen de manera más eficiente y los cuidadores reciben apoyo en todas las etapas del difícil proceso».  

Torres informó que los servicios de hospicio están cubiertos por Medicare tradicional, por los Medicare Advantage, por todos los planes de salud del gobierno Vital y algunos planes médicos comerciales. “En el año 2022, que es la data más reciente con la que contamos de Puerto Rico, solo el 21.36% de pacientes beneficiarios de Medicare fallecieron mientras estaban admitidos a un programa de hospicio. Esto significa que pacientes que probablemente contaban con los criterios de admisión no aprovecharon el beneficio. Por otro lado, diversos estudios han demostrado que los puertorriqueños tienen una mayor tendencia a recurrir a tratamientos agresivos en sus últimos días de vida, en lugar de seguir las medidas recomendadas. A medida que la población y los profesionales de la salud continúen orientándose y ampliando sus conocimientos sobre estos temas, se espera que un mayor número de personas haga uso de estos servicios cuando los necesite”, indicó Torres. 

La licenciada Anitza Cox Marrero, directora de la División de Análisis Social de ETI, expresó que “los resultados del estudio indican que los servicios de hospicio generan beneficios económicos y sociales que superan sus costos de financiamiento. Según los estimados realizados, por cada dólar invertido en servicios de hospicio se generan aproximadamente $1.19 en beneficios, lo que representa un beneficio neto estimado de $24.4 millones. Este resultado sugiere que los servicios de hospicio no solo contribuyen al bienestar de los pacientes y sus familias, sino que también representan una alternativa costo-efectiva dentro del sistema de salud”. 

Más allá de su impacto económico directo, el estudio también evaluó el costo-beneficio asociado a los servicios de hospicio. Este análisis incorporó estimaciones relacionadas con la actividad económica generada por el sector, las eficiencias operacionales asociadas al modelo de cuidado de hospicio en comparación con modelos tradicionales de atención, y los beneficios asociados a mejoras en la calidad de vida de los pacientes y sus familias.  

“El programa de hospicio ofrece la oportunidad de que el paciente y sus familiares inviertan sus energías en cuidarse y ser cuidados de la mejor manera posible en esa etapa de la vida. Los servicios se ofrecen en el lugar de residencia del paciente por un equipo interdisciplinario que incluye médicos, enfermería, trabajo social, capellanía, entre otros. El hospicio es un modelo de cuidado integral, que acompaña tanto al paciente como a su familia, brindando apoyo clínico, emocional y espiritual, además de orientación durante esta etapa de la vida”, manifestó la licenciada Torres. 

Torres añadió que, para el 2024, el 52% de las personas adultas en Puerto Rico tenían al menos una enfermedad crónica, una condición persistente que se desarrolla progresivamente, no tiene cura y requiere atención médica constante. La prevención y el tratamiento de enfermedades crónicas son vitales, pero también es importante conocer las alternativas disponibles cuando la enfermedad ha evolucionado hasta la fase terminal o al punto en que las opciones curativas no generan bienestar.   

El estudio tuvo como objetivo analizar el perfil, impacto y costo-beneficio de los servicios de hospicio en Puerto Rico, mediante un acercamiento metodológico que integró análisis de fuentes secundarias, entrevistas a informantes clave, grupos focales con familiares y un ejercicio de estimación de impacto económico y costo-beneficio. El ecosistema de servicios a personas con enfermedades avanzadas o terminales se caracteriza por un modelo de atención interdisciplinario centrado en el manejo del dolor, el control de síntomas y el apoyo integral al paciente y su familia. Este enfoque contribuye a mejorar la calidad de vida durante la etapa final de la vida, al tiempo que facilita un proceso de cuidado más coordinado y sensible. El estudio también evidencia que el acceso a servicios de hospicio en Puerto Rico está estrechamente vinculado a los mecanismos de cobertura provistos por programas públicos de seguro de salud, particularmente Medicare.  

Los resultados cualitativos obtenidos a través de entrevistas a informantes clave y grupos focales con familiares resaltan la importancia de los servicios de hospicio.  Entre los principales beneficios identificados se destacan el manejo adecuado del dolor, el apoyo emocional y espiritual, la orientación a cuidadores y el acompañamiento durante el proceso de final de vida. A su vez, señalaron que estos servicios pueden contribuir a reducir hospitalizaciones innecesarias y a ofrecer alternativas de cuidado más adecuadas a las preferencias del paciente y su entorno familiar.

“En este sentido, los hospicios constituyen una alternativa que promueve una atención más alineada con los principios de calidad, dignidad y uso adecuado de los recursos de salud”, comentó Cox Marrero.