NotiCel repasa la variedad de homenajes que se han grabado en tributo al combo en las pasadas décadas.

Tras los fallecimientos de Rafael Ithier, director de El Gran Combo desde su fundación, y de Papo Rosario, cantante de la orquesta por casi 40 años, han resurgido los homenajes musicales que esa orquesta ha recibido en la música tropical.

Ambas muertes ocurrieron la semana pasada, lo que ha puesto de luto a los miles de seguidores de la más famosa orquesta puertorriqueña a nivel internacional.

Las ceremonias públicas para honrar la memoria de estos grandes de la salsa es un buen motivo para recoger y repasar la variedad de homenajes que se han grabado en tributo al combo en las pasadas décadas. A continuación, una muestra:

“Homenaje a Rafael Ithier” (Luis “Perico” Ortiz) – El destacado músico, productor y director compuso este tema junto con Ramón Rodríguez allá para 1983 y lo incluyó en la producción “Entre amigos” de ese año. Aquí participan, como artistas invitados, Rubén Blades, Chucky Acosta y Javish Victoria del Conjunto Quisqueya, y el cantante Roberto Lugo. El arreglo musical en bomba es de Sonny Bravo. De hecho, el propio Ithier tocó el piano en algunos temas de la producción.

“Tributo al Gran Combo” (Andy Montañez) – Uno de los integrantes del combo más conocido en toda la trayectoria de la orquesta los es Andy Montañez, quien fue uno de los cantantes originales de la orquesta en sus primeros 15 años. En 2010, Andy grabó este tema para el álbum “De Andy Montañez al Combo”, una producción que salió en homenaje del aniversario 50 de El Gran Combo. Andy escribió la canción, en la que rememora sus antiguos compañeros de la etapa inicial de la orquesta.

“Gran Combo pa’ rato” (Septeto Nacional Ignacio Piñeiro) – Esta institución musical, casi centenaria, de Cuba, produjo en 2022 un álbum que lleva el mismo título en la que todos los temas son en homenaje a la orquesta boricua y hay éxitos versionados en son cubano. Este tema en particular es composición de Frank Oropeza, director y bongosero del septeto. El cantante es Gustavo Oliva. El homenaje al combo boricua ocurrió con motivo del aniversario 60 y contó con la colaboración de conocidos cantantes boricuas y cubanos.

“Tu fan número uno” (Coco Ugarte) – Este cantante y chef peruano, y gran fanático de El Gran Combo, grabó esta canción en 2016. Aunque no es un cantante habitual, él escribió esta canción para mostrar su admiración por la orquesta boricua y por Puerto Rico. “Aquí en mi corazón, me siento un boricua más”, dice en una línea el denominado “chef de la salsa”. Grabada para el sello Magnetus Music.

“La universidad salsera” (La 313) – Esta orquesta liderada por puertorriqueños residentes en Detroit, Michigan, grabó este tema en su producción “Los dinámicos de la salsa” en 2015. La composición es de Héctor Montijo y el arreglo musical es de Luis Disla, quien también fue el director musical de la producción. El cantante es Armando Vega. Para este tema, la 313 contó con la colaboración del cantante Gerardo Rivas, hijo de Jerry Rivas, cantante de El Gran Combo. En ese momento, Gerardo pertenecía al dúo NG2.

Homenaje musical (La Oferta) – Esta orquesta boricua comenzó como un grupo tributo al combo. Pero poco a poco han ido grabando temas originales, uno de los cuales es este homenaje a los “Mulatos del Sabor”, que coincidió con el aniversario 60. Es una composición de Gabriel Román Chimelis, uno de los cantantes originales de la orquesta. El arreglista fue Ángel Hernández. El cuatrista puertorriqueño Rolando Hernández colaboró en la producción del tema.

Algunos medleys o popurrís

“Tributo al Gran Combo” (Grupo Galé) – Desde Colombia, el grupo Galé produjo un popurrí de éxitos del combo y los grabó en su álbum “Con el mismo swing” en el año 2000 para el sello Codiscos, poco antes de que El Gran Combo cumpliera 40 años de existencia. Este tema contó con la colaboración especial de Jerry Rivas. En ese momento, las voces de Galé eran Diego Javier González y Carlos Guerrero. El popurrí incluye los temas “Que me lo den en vida”, “Julia”, “El menú” y “Un verano en Nueva York”.

“Homenaje a El Gran Combo” (Los Brillanticos) – En 1995, esta orquesta costarricense grabó este homenaje en su producción “Más brillantes que nunca”. Es un popurrí que incluye los éxitos “Así son”, “Brujería” y “Oprobio”, curiosamente todos pertenecientes originalmente a la misma producción del combo “Aquí no se sienta nadie” de 1979. Aunque la orquesta ya no existe, el homenaje y la admiración por la orquesta boricua quedó para la posteridad.

“Homenaje a El Gran Combo de Puerto Rico” (La República) – Esta banda colombiana también se unió al coro de homenajes al combo en 2013 cuando grabó este popurrí de éxitos que incluye “Ojos chinos”, “Brujería”, “Un verano en Nueva York”, “Azuquita pa’l café” y “Timbalero”. El tema fue incluido en la producción “Fiesta elegante” y el cantante es Jairo Andrade. Fue grabado en Merlín Studios Producciones, en Medellín.

“Tributo al Gran Combo de Puerto Rico” (Son 7 na’ mas) – Esta orquesta venezolana grabó este popurrí en 2025 con arreglos de Paver Pacheco, quien también fue el productor junto con Franco Marcano. Incluye los éxitos “Se nos perdió el amor”, “La muerte” y “Brujería”. Las voces son Ronald Gómez, Raúl Lozada y Héctor Alfonso Orozco. El video estuvo a cargo de Ronny Viloria.

Homenaje al Gran Combo (Segovia Orquesta) – La Segovia es una orquesta originaria de Trujillo, Perú, que, en 2024, presentó este medley junto a sus cantantes invitados Luchito Muñoz y Coti Loyola. El popurrí incluye los éxitos “Y no hago más ná”, “Achilipú”, “Se me fue”, “Te regalo el corazón” y “La muerte”. Pertenece a la producción “Homenaje a los grandes de la salsa” en la que rinden tributo a varias figuras del género.

Producciones completas

“Gran Combo pa’ rato” (Septeto Nacional Ignacio Piñeiro) – Al cumplir casi 100 años de existencia de labor casi ininterrumpida, esta institución musical cubana decidió homenajear a otra institución musical como El Gran Combo en su aniversario 60. La producción ofrece el tema original “Hay Gran Combo pa’ rato”, composición de Frank Oropeza, director y bongosero del grupo, pero también presenta nuevas versiones en son de clásicos como “Brujería”, “Las hojas blancas”, “Que me lo den en vida”, “Un verano en Nueva York”, “Y no hago más ná”. “Mujer celosa” y “Azuquita pa’l café”, entre otras. Como cantantes invitados aparecen en esta producción Gilberto Santa Rosa, Víctor Manuelle y Gerardo Rivas, entre otros. Grabado para el sello Bis Music y salido al mercado en 2022.

“Salsa: un homenaje a El Gran Combo” (Especial Banco Popular) – En el 2010, este especial del Banco Popular honraba los 50 años que el combo estaba próximo a cumplir. Una gran producción que contó con artistas como Ismael Miranda, Tito Rojas, Isaac Delgado, La India, Willie Colón, NG2 y la Orquesta Sinfónica del Conservatorio de Música de Puerto Rico, entre otros. La producción musical fue del maestro Isidro Infante. Como es usual en estos especiales, el CD contiene más material que el DVD, que siempre tiene que limitarse a una hora. Dato curioso: la única orquesta de salsa, además del combo, que participó en este especial -los demás fueron cantantes solistas- fue Sammy García y el Sabor de Puerto Rico en el tema “Goyito Sabater”. Uno de los cantantes de esa orquesta era Joselito Hernández, quien hoy es uno de los cantantes del combo.

“De Andy Montañez al Combo” (Andy Montañez) – En 2010, el productor George Zamora ideó un homenaje discográfico para El Gran Combo y para ello se unió a Andy Montañez en la realización de este álbum que se grabó para el sello Sony. El motivo fue el 50 aniversario de “la universidad de la salsa”, que se celebraría dos años después. La producción musical fue encargada al colombiano Diego Galé. El disco arranca con un tema escrito por Montañez -único tema inédito del álbum- titulado “Tributo al Gran Combo”, que fue un éxito en la radio. Otros temas incluidos son “Brujería”, “Y no hago más ná”, “Así son”, “El menú”, “Carbonerito”, “Azuquita pa’l café”, “Timbalero” y una nueva versión de “Julia”, que originalmente cantaba Andy con el combo.

“Tributo a El Gran Combo de Puerto Rico” (Prodigio Claudio) – El destacado cuatrista seleccionó temas que fueron éxitos de El Gran Combo para grabar versiones instrumentales en los que el cuatro puertorriqueño es el instrumento principal. Incluye temas como “Carbonerito”, “Se me fue”, “Timbalero”, “El caballo pelotero”, Te regalo el corazón», «La loma del tamarindo» y “El menú”, entre otros. La grabación se realizó en 2015.

“Pa’l combo es lo que hay” (Olga Tañón) – El productor Billy Denizard, esposo de Olga, produjo este especial para la internet en el que versionaron en merengue algunos de los grandes clásicos del combo. Los temas seleccionados fueron “Achilipú”, “Brujería”, “Arroz con habichuela”, “Los tenis”, “No hay cama pa’ tante gente” y “Jala jala”. En términos visuales, el especial tuvo como sede el poblado de Boquerón en Cabo Rojo, Puerto Rico. Estrenó en 2021.

“De allá pa’cá” (Intercambio cultural) – En 1996 un grupo de músicos cubanos “respondió” un homenaje musical que habían hecho músicos puertorriqueños a compositores cubanos con una grabación con un concepto similar. La grabación de los boricuas se tituló “De aquí pa’llá” y los cubanos respondieron con “De allá pa’cá”. El creador y gestor del concepto fue el empresario boricua Geño Acosta. Aunque no fue un homenaje a El Gran Combo como tal, la incluyo en este apartado porque de las diez canciones que contiene, cinco son nuevas versiones de grandes clásicos del combo. “Todavía”, “Amor brutal”, “Oprobio”, “El menú” y “Swing sabroso” fueron los temas seleccionados como parte del homenaje a la música tropical boricua. Varios músicos y cantantes cubanos participan.

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