Una iniciativa respaldada por fondos federales busca ampliar el acceso a productos frescos y crear nuevas oportunidades para los agricultores locales.

Una iniciativa con fondos federales está dando un nuevo impulso a cuatro mercados en la región noroeste de Puerto Rico con el fin de acercar alimentos frescos a las comunidades y fortalecer la economía de agricultores y productores de la zona.

El programa Mercados Noroeste, administrado por el Instituto Hispano-Americano, agrupa alrededor de 47 agricultores y productores de valor añadido que participan en mercados en Aguadilla, Quebradillas, Isabela y Hatillo. El esfuerzo cuenta con el respaldo del Servicio de Mercadeo Agrícola del Departamento de Agricultura federal.

Carlos M. Axtmayer Fernández, coordinador del programa, explicó que el objetivo es expandir los puntos de venta directa de la finca al consumidor en una región donde el apoyo a la producción agrícola resulta vital.

Los mercados operan en distintas modalidades: el Aguadilla Farmers Market de forma semanal, el Mercadito 00678 en Quebradillas cada cuarto domingo de mes, el Mercado Agrocosteño en Isabela el primer domingo de mes, y el Mercadillo en Hatillo cada segundo sábado, este último coordinado por el Museo del Reciclaje.

Para Dariana Ojeda, portavoz de esa institución, el Mercadillo ha evolucionado en un espacio comunitario donde, además de la compra de alimentos, se discuten temas de conservación ambiental y manejo de residuos. A su vez, Julitza Nieves, representante del Aguadilla Farmers Market, destacó que la colaboración ha permitido mayor promoción dirigida a los productores, adquisición de equipos y la profesionalización del equipo de trabajo.

La iniciativa también contempla talleres gratuitos sobre buenas prácticas agrícolas e inocuidad, conversatorios con agricultores y apoyo técnico para desarrollar productos de valor añadido. El registro está disponible a través de la página MercadosNoroeste.com.