Río de Janeiro – El tenimesista puertorriqueño Brian Afanador logró sobrepasar la primera prueba olímpica de su carrera al ganar 4-3 un partido de ronda preliminar contra el congoleño Suraju Saka.

Afanador, posición 59 del escalafón mundial, logró la victoria ante su contrincante, número 67 del mundo. Ahora, tendrá que esperar hasta la tarde de hoy, sábado, para enfrentar a Omar Assar, representante de Egipto, ubicado en el escalafón 55 en el ranking mundial de la Federación Internacional de Tenis de Mesa (ITTF, por sus siglas en inglés).

El debutante olímpico puertorriqueño tardó 57 minutos en arrancar con éxito su participación olímpica en Río de Janeiro. En el último parcial sacó su fuerza mental para adueñarse del pase a la primera ronda cuando superó una discusión con el árbitro sobre una pelota que le había caído a Saraju en su camisa.

‘Me gusta jugar bajo presión. Salí a flote por una buena mentalidad y buenos aspectos técnicos. Ya nos habíamos preparado para trabajar un partido de siete sets. Sé que es un jugador muy experimentado. Tiene tres Olimpiadas y puede ser mi papá. Así que, con esa experiencia era un jugador con estilo raro, me tenía que acoplar. En realidad, el primer partido de unas Olimpiadas es difícil para todo el mundo’, compartió Afanador con la prensa.

Finalizado el partido el joven de 19 años de edad abrazó a su padre Eladio Afanador que significó ‘la liberación de toda la carga de trabajo que ha realizado desde que era niño. No es un abrazo de celebración como el de la clasificación, que me arrastré por todo el piso, pero vale mucho. Es el significado del sacrificio’.

Iniciado el encuentro, Afanador lucía tenso. No obstante, el joven de 19 años de edad logró cerrar ventaja y terminar el primer set con marcador 11-8 a favor de Congo.

Un breve descanso entre juegos le vino bien al boricua, logrando dominar el inicio del segundo set. Más adelante, Saka logró cerrar la ventaja de 7-4 a favor de Afanador y empatando el set 10-10. Pero Afanador no se quitó, cerrando el segundo set 12-10 a su favor.

Ya en el tercer parcial, la competencia fue mucho más reñida con anotaciones de parte y parte sin lograr los atletas más de un punto de ventaja sobre su contrincante. Tras un punto de Saka, Afanador ganó el tercer set con 11-9.

El cuarto set no fue distinto, aunque si Saka le devolvió el favor al boricua asegurando una ventaja de 8-5. El encuentro acabó con marcador 11-9 para Congo.

En el quinto parcial, Saka apretó su ataque y dominó al boricua gran parte del encuentro. Pero Afanafor no se quitó y con cuatro puntos corridos puso el marcador a su favor, 9-7. Asimismo, Saka marcó dos puntos corridos y empató a 9-9, haciendo gritar a Afanador por la frustración. Tras otro punto de Saka, se empató nuevamente el set a 10. Dos puntos corridos del congoleño acabaron el parcial 13-11 a su favor.

Los últimos dos parciales fueron mucho más cerrados, manteniéndose los atletas a uno o dos puntos de distancia en el marcador. Afanador perseveró en el sextoset con 11-9 y el séptimo con 11-7.