El Comite Paralímpico de Puerto Rico (COPAPUR) celebró hoy viernes el abanderamiento de la Delegación Puertorriqueña que participará en los Juegos Parapanamericanos en Toronto, siendo el baloncelista en silla de ruedas, C arlos Ocasio, el atleta que tendrá el honor de cargar la monoestrellada durante la ceremonia de inauguración.

Con un total de 28 atletas en ocho disciplinas deportivas, Puerto Rico dirá presente en los Parapanamericanos, en donde buscarán adjudicar varios oros, especialmente, en los deportes de atletismo, baloncesto en silla de ruedas y judo. De la misma forma, se competirá en natación,goalball, tenis de cancha, tenis de mesa y tiro con arco.

‘Estoy bien feliz y orgulloso, también sorprendido. No pensé que fuera a ser elegido y, para mí, es un privilegio’, dijo Ocasio a NotiCel, quien recibió la noticia de que sería el abanderado durante una sesión de práctica a principios de la semana.

‘En verdad me quedé como que frizado [sic]. Todo ese trabajo y esfuerzo que hemos hecho, sacrificando la familia y la cuenta de banco, nos da más fuerza y motivación’, añadió el abanderado.

El abanderamiento estuvo a cargo del secretario del Departamento de Recreación y Deportes (DRD), Ramón Orta, mas estuvo presente el medallista de los Juegos Panamericanos 2015, Raúl Ríos, quien junto a su compañero navegante en el deporte de vela (snipe), Fernando Monllor, se adjudicaron el único oro que ganó Puerto Rico en la mencionada competencia.

Por su parte, el presidente del COPAPUR, James Torres, expresó que ‘nuestros atletas van enfocados y llenos de valor para representar con dignidad y gallardía los colores de nuestra bandera. Estas experiencias enriquecedoras son parte de la vida del atleta, y están en sus hombros la responsabilidad de aprovechar al máximo este viaje y dar el todo por el todo’.

No obstante, para esta delegación no todo es bombos y platillos ya que se han sentido olvidados por tanto la prensa como por las estructuras de gobernanza del deporte en la Isla, incluso cuando tienden a desempeñarse proporcionalmente mejor en el medallero que la delegación regular.

‘Siempre nos sentimos como ignorados. Nosotros también podemos, tenemos metas, las logramos y traemos esas medallas con mucho orgullo, lo que significa mucho para nosotros. Pero solo (se enteran) los que nos conocen y nuestros familiares. Nos gustaría que más personas sepan de nosotros porque (en el caso del baloncesto en silla de ruedas) es un juego mucho más físico y entretenido’, mencionó el abanderado al comparar las ejecutorias de su equipo con las del equipo de baloncesto masculino que en estos Juegos Panamericanos, dirigidos por Rick Pitino, dejaron mucho que desear.

El Presidente del COPAPUR hizo eco a las palabras de Ocasio al manifestar que en el baloncesto ‘vamos con fuerza y con un gran equipo. Estamos preparados. No es como el equipo que llevaron para los Panamericanos donde se vio que no había cohesión y faltaban jugadores. Nosotros vamos a llevar lo mejor’.

‘Siempre hemos sido olvidados y se compara mucho esto con las Olimpiadas Especiales. Yo no tengo nada en contra de las ellas pero son para recreación. (Los Parapanamericanos) son de alto rendimiento’, sentenció Torres al enfatizar que el prefijo ‘Para’ significa ‘igual que’.

En fin, esa es la única exigencia: trato y reconocimiento equitativo.

Dicho sea de paso, la ceremonia de abanderamiento se realizó en el salón de prensa de la CanchaNilmarySantinien elDRDen San Juan, a diferencia de la delegación regular que pudo hacer la suya en Fortaleza y contó con la presencia del gobernador Alejandro García Padilla.

Los JuegosParapanamericanosse celebran cada cuatro años en la misma sede en que se realizan los Juegos Panamericanos, por dictamen del Comité Olímpico Internacional (COI) y es parte de las responsabilidades de toda ciudad que celebre los Juegos Panamericanos. Igual ocurre con las Olimpiadas.

El Comité Paralímpico de Puerto Rico (COPAPUR) es la organización sombrilla que aglutina a las federaciones de deportistas con impedimentos de Puerto Rico de alto rendimiento. Responsables de implantar en nuestro país las políticas y decisiones del Comité Paralímpico internacional (CPI), junta a más de 170 países de todo el mundo.

Este año, Toronto se prepara para recibir las delegaciones más grandes de la historia en los Juegos Parapanamericanos, en los que un total de 7,600 deportistas de 41 pases de las Américas y el Caribe competirán.

*Nota: Este reportaje fue editado luego de su publicación.