El CIAPR celebró foro para discutir las aplicaciones modernas de la energía nuclear.

El Colegio de Ingenieros y Agrimensores de Puerto Rico (CIAPR) fue sede y presentador del Congreso de Energía Nuclear, un esfuerzo de discusión para una alternativa de generación de energía que la gobernadora Jenniffer González Colón ha descartado contemplar en varias ocasiones.

La intención del gremio es “fomentar una discusión informada sobre todas las alternativas disponibles (de generación)… la planificación energética debe mirarse con visión de 30 y 40 años, no de ciclos cortos”, dijo el presidente del colegio, Carlos Fournier.

La ingeniera puertorriqueña Marvi A. Matos Rodríguez, graduada del recinto mayagüezano de la Universidad de Puerto Rico (UPR), fue una de las conferenciantes el viernes y expuso sobre la energía nuclear basada en fusión. Esta modalidad es la más avanzada en el sector nuclear y todavía está en etapa de investigación, por lo que no se espera que tengan un reactor comercial en operación hasta por lo menos dentro de 10 años.

Matos Rodríguez es vicepresidenta de la empresa Zap Energy, cuyo principal oficial científico, Uri Shumlak, también asistió al congreso. A la pregunta de por qué un país en transición hacia energía renovable, como Puerto Rico, debe considerar la integración de energía nuclear, plantearon que la nuclear puede sustituir a los combustibles fósiles en la función de garantizar el suplido de energía frente a la intermitencia que puede tener un sistema basado en sol o viento.

También, distinguieron entre la energía nuclear basada en fisión (división de átomos), que es la que ya se usa para suplir la necesidad energética en distintos lugres del mundo, de la basada en fusión (unión de átomos), que es la que ellos trabajan y que está todavía en desarrollo.

“Es una forma de energía inherentemente segura. No hay material radioactive, como sucedería con otros tipos de reactores nucleares. No hay reacciones en cadena o colapso (“meltdown”). Si quieres detener la reacción atómica, solo desconectas el reactor”, aseguró ante preguntas sobre la seguridad de ese tipo de energía nuclear.

Para activar la fusión, se usa el hidrógeno como combustible y uno de los elementos principales en la carrera para su desarrollo comercial es lograr un reactor que genere más energía del hidrógeno que requiere para activarlo.

Matos Rodríguez acumuló experiencia profesional en Boeing y en la empresa de cohetes tripulados Blue Origin. Sobre el ambiente que encontró en su industria desde la perspectiva de una mujer puertorriqueña, dijo que “no pienso mucho en qué significa ser mujer en esta industria, pienso en cómo aplicar mi conocimiento”.

En el congreso también participó el puertorriqueño Jorge Hernández Muñoz, gerente de proyectos para la Comisión Reguladora de Energía Nuclear del gobierno federal. Precisó que para el 2027 deben estar en vigor regulaciones sobre los sistemas de energía basados en fusión.

El Instituto de Energía  Nuclear, la organización cabildera de la industria, expuso en el congreso. Detallaron que hay 417 reactores nucleares en operación alrededor del mundo y Estados Unidos tiene la concentración mayor con 94. Esos 94 reactores en 28 estados representan el 17% de la energía generada en el país durante 2025.

Westinghouse, la multinacional que manufactura reactores, recomendó en su presentación que antes de que una jurisdicción comience a operar un reactor, debe tener un ecosistema que garantice la operación segura y fiable, un programa nuclear.

Puerto Rico fue pionero en la experimentación con la energía nuclear, pero el esfuerzo duró poco y el gobierno federal lo canceló hace 58 años, según recordó en su presentación el ingeniero Fernando Osorio Cano, director de Operaciones de la Autoridad de Energía Eléctrica (AEE).

En 1960 comenzó la construcción en Rincón del “Boiling Nuclear Superheater”, conocido como BONUS, que fue la octava planta nuclear en el mundo, la primera en América Latina y la primera en usar la tecnología de vapor sobrecalentado. Operó de 1965 a 1968 y fue decomisionado en 1970, quedando ahora como un museo.

El gobierno federal canceló la operación después de que enfrentara complejidades naturales de un proyecto experimental, como costos altos, dificultades mecánicas y problemas técnicos, explicó el funcionario.

La oposición comunitaria evitó también que se materializaran otros proyectos nucleares en la isla, como plantas en Manatí, Salinas y Arecibo.