Ante la agresiva sequía que amenaza a los cultivos en la isla, y que ha provocado un plan de racionamiento, el Banco de Desarrollo Económico para Puerto Rico (BDE) puso en vigor un plan de alivio y financiamiento para atender las necesidades tanto de agricultores prestatarios de la institución como aquellos que no lo son, pero que necesitan capital para reestablecer sus operaciones.

La severidad de la sequía llevó a que el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA, por su sigla en inglés), designara hoy martes como zona primaria de desastre a los municipios de Guayama y Salinas. A esta designación se incluyen como zonas de desastres contiguas a los municipios de Aibonito, Arroyo, Cayey, Coamo, Patillas y Santa Isabel.

Los agricultores, que operan en las zonas primarias y contiguas, serán considerados para recibir ayuda del 'Farm Service Agency' (FSA), siempre que cumplan con los requisitos de elegibilidad.

'En el BDE reconocemos el rol fundamental de la agricultura como motor de desarrollo económico. Es por esto que hemos establecido un Plan de Alivio y Financiamiento para proveerle a nuestros agricultores la flexibilidad necesaria que permita operar su negocio durante este período de condiciones climatológicas que afectan adversamente su operación', expresó el presidente del BDE, Joey Cancel Planas.

El plan de alivio establece una moratoria en el pago del principal e intereses para clientes existentes de manera expedita, y con contestación en menos de 15 días laborables de recibida la solicitud. El término de la moratoria se evaluará de manera individual y según la industria agrícola en la que el cliente opera.

Para acogerse al plan de alivio, el cliente deberá solicitar la moratoria por escrito explicando su situación particular, completar un formulario provisto por el BDE, e incluir fotos de los daños que está experimentando debido a la sequía.

Por otra parte, se ha establecido un programa de financiamiento tanto para clientes existentes, como para clientes nuevos, para proveer el capital necesario para reestablecer operaciones tras los daños ocasionados por la sequía. Esta oferta de financiamiento es para préstamos hasta $100,000 con una tasa mínima de 7.0% de interés.

Además del programa especial de financiamiento de emergencia, el BDE ofrece una cartera de productos especializados en el sector de la agricultura, entre estos el financiamiento para cultivos de casa sombra y agricultura de ambiente controlado.