Sin conocer cuánto le costará el plan de remediación ambiental, Puma Energy Caribe LLC, una subsidiaria de Puma Energy International, compró por $82 millones los activos de la 'Caribbean Petroleum Company' (Capeco).

La transacción creará unos 300 empleos directos e indirectos en Puerto Rico y marca el inicio de un programa 'sin precedente de remediación ambiental en cooperación cercana con las autoridades locales y federales', señaló el presidente de la Junta de Directores de Puma Energy, Pierre Eladari.

Capeco fue una de las principales compañías de procesamiento, almacenaje, distribución y venta de combustibles en Puerto Rico, y suplía cerca del 15% de los productos de consumo.

Víctor Domínguez, gerente general de Puma en la isla, indicó que todavía quedan 37 estaciones de gasolina que pertenecían a Gulf para las que necesitan nuevos operadores.

En agosto de 2010, 'Caribbean Petroleum Refining', 'Caribbean Petroleum Corporation' y 'Gulf Petroleum Refining Corporation' presentaron una petición de quiebra bajo el Capítulo 11 del Tribunal de Quiebras federal para liquidar sus activos, tras la explosión y el fuego que afectaron las instalaciones de Capeco en octubre de 2009.

El anuncio de hoy representa la conclusión exitosa de un proceso de revisión reglamentaria y el establecimiento formal de Puma Energy Caribe LLC como la nueva oficina regional de Puma Energy International.

La compra se compone de una red de 147 estaciones de servicio, gasolina, diesel y otras instalaciones de almacenaje de combustible y terrenos en la zona de libre comercio de Bayamón y Cataño, incluyendo un muelle.

La red de estaciones de servicio incluye 115 gasolineras propiedad de la compañía y 32 arrendamientos. Estas estaciones de servicio cambian a la marca Puma, complementando así la red que la compañía estableció este año con gasolineras en San Juan, Carolina y Utuado.

Como parte de la transacción, Puma Energy Caribe realizará un programa de remediación y mejoras ambientales para transformar la antigua Capeco en una instalación con la tecnología más actualizada y segura.

La compañía firmó cuatro acuerdos con la agencia federal de Protección Ambiental (EPA por sus siglas en inglés) y con la Junta de Calidad Ambiental para limpiar las instalaciones de Capeco en Bayamón, y atender las condiciones ambientales en las 147 estaciones de servicio alrededor de la isla.

Parte de ese acuerdo incluye 'atender y responder a remoción de elementos existentes en la instalación para eliminar el riesgo y asegurar la protección de las condiciones ambientales en cuerpos de agua'.

Domínguez destacó que han tenido varias reuniones con vecinos de Cataño que han dejado saber su preocupación con que se reanuden las operaciones en Capeco, que explotó en octubre de 2009 causando considerables daños ambientales.

'Hemos estado reuniéndonos con los líderes de las comunidades vecina a la terminal y hemos logrado un poco romper el temor que siempre han tenido… Les hemos podido explicar a los vecinos que vamos a estar proveyendo equipos de control y alta tecnología para asegurarnos que esto no vuelva a pasar. La terminal no tenía estos equipos', sostuvo Domínguez en rueda de prensa.

'El anuncio de hoy representa otro gran paso de avance ya que la adquisición asegurará hasta 300 trabajos para la economía puertorriqueña. Además, proveerá un suministro seguro de combustible y fomentará una competencia libre y justa en el mercado. También creemos que esta adquisición será una buena noticia para las comunidades en las que operamos, comunidades que merecen con todo el derecho los más altos estándares de profesionalismo', dijo Eladari.

Puma Energy es una subsidiaria de Trafigura Beheer B.V., uno de los comerciantes independientes más grandes en el mundo de productos derivados del petróleo y otras mercancías.

La compañía petrolera se dedica a actividades de almacenaje, suministro y comercialización de productos en África, América Latina, el Caribe, los Países Bálticos, Medio Oriente y Asia.

Establecida en el 1997 en América Central, Puma Energy ha ampliado sus operaciones a 25 países y emplea a más de 1,600 personas en todo el mundo.