Los recintos de la Universidad de Puerto Rico de Río Piedras y Bayamón buscan revalidar como reyes y reinas, respectivamente, del baloncesto de la Liga Atlética Interuniversitaria (LAI). La competencia comenzará mañana, martes, con cuatro partidos en agenda.

Los Gallitos de Río Piedras, quienes ganaron su cetro en el 2011 tras 21 años de sequía, estarán iniciará su defensa de título ante los Delfines de la Universidad del Sagrado Corazón desde las 8:00 de la noche. A pesar de tener bajas tradicionales – graduación, transferencia o promedio académico – y ser sorprendidos en el torneo preparatorio El Chicharrón, el director del programa de baloncesto, Grimaldi Maldonado, mantienen su enfoque en el ‘back to back’.

‘Después de ganar el campeonato, las expectativas son volver a ganar. Aunque tenemos menos profundidad que el año pasado, podemos tener un buen torneo’, expresó Maldonado. ‘Todo el mundo quiere la cabeza de nosotros por ser el campeón, por lo que su barómetro seré yo. Estaremos listos para el reto’.

En el capitaneo de la nave riopedrense continua Danny Ortiz. Los cinco jugadores regulares a confiar los primeros minutos de juego serán: el jugador más valioso de la LAI 2011, Ángel Acevedo, Héctor Maldonado, Roberto Vázquez, Ramón Matos y Joel Vegerano.

Cuáles son los equipos a cuidarse? Para Maldonado en su sección Cosme Beitía serán los campeones de El Chicharrón, la Universidad del Este, los reforzados de la American University, y la UPR de Bayamón. Los equipos de la división Rafael Mangual, ‘se tiene que respetar al Turabo por ser los subcampeones, luego Inter y el Colegio’.

En las féminas, las Vaqueras de la UPR de Bayamón también buscan revalidar su cetro. Jimmy López, dirigente de las Campeonas del 2011, aseguró que el comienzo de su temporada será algo atropellado por tener varias jugadoras en recuperación a consecuencia de las lesiones conseguidas en los juegos de fogueos en la NCAA (National Collegiate Athletic Associaton, siglas en inglés) y El Chicharrón.

‘Nosotros abrimos con la American University (jueves). No iré con un equipo al 100% por lesiones, pero en la marcha estaré completo’, señaló López. ‘Ganar es bueno, revalidar es una tarea difícil. Nuestro entusiasmo está arriba y lo lograremos’.

López escogió cuatro equipos a los que tendrá que redoblar la ofensiva y la defensa: las campeonas del Chicharrón, Jerezanas de la UPR de Río Piedras, las subcampeonas de la LAI, las Juanas del Colegio, las mejoradas Piratas de la American University y las Pioneras de la Pontificia Universidad Católica. ‘Tenemos que cuidarnos mucho, este año hay mucho balance en la Liga. Lo pudimos ver con American con una gran mejoría’, añadió el Dirigente jerezano.

El cuatro regular de las Vaqueras estará compuesto por Kathia Acevedo, Madeline Velázquez, Keisha Bachour, Yoy Ling del Rosario y Astrid Miranda.

La final del torneo será en la semana del Festival Deportivo de la LAI en Ponce a celebrarse del 16 al 21 de abril de 2012.