GURABO – Después de 48 fogosos minutos que parecían más un juego de serie final que un partido amistoso entre preseleccionados, la escuadra azul de Carlos Arroyo dominó a la roja de José Juan Barea, 104-98, en un partido que pudiera decidir quienes finalmente serán los 12 integrantes del equipo nacional.

A leguas se notaba que era el momento de separar la paja del grano.

Los 23 jugadores de la preselección nacional que durante el pasado mes ha estado practicando con miras a formar parte del combinado patrio que representará a Puerto Rico en el Torneo Preolímpico de Las Américas en Mar del Plata juegan un partido amistoso en este momento ante poco más de 3,000 fanáticos congregados en las instalaciones del coliseo Fernando ‘Rubé’ Hernández.

Dos equipos salieron a la cancha, uno azul y otro rojo. El azul, dirigido por el asistente Carlos Morales, tenía de capitán al armador Carlos Arroyo. En la posición de centro figuraba Luis Villafañe, en la de delantero fuerte Renaldo Balkman, en la de alero Alex Galindo y en la de escolta anotador Alejandro ‘Bimbo’ Carmona. En el banco estaban el ala pívot ángel álamo, los armadores Andrés Rodríguez y Dennis Clemente, los escoltas Johwen Villegas y Javier Galindo y el centro Matt López.

Renaldo Balkman vs Danny Santiago. (Josian Bruno/NotiCel)

Mientras, el equipo rojo era dirigido por el asistente Carlos Calcaño y capitaneado por el armador José Juan Barea. En la posición de centro estuvo Danny Santiago, en la de delantero fuerte Ricky Sánchez, en la de alero John Holland y en la de escolta anotador Jesse Pellot. En el banco estaban los armadores Miguel Alí Berdiel y Filiberto Rivera, los delanteros fuertes Manuel De Jesús y Devin Collier, los escoltas Jesús Verdejo y Joel Jones Camacho y el centro Manuel Narváez.

Sonó el silbatazo inicial y los muchachos comenzaron a demostrarle a los presentes que a Gurabo no se vino a comer cuento. Los parciales se jugaron a 12 minutos, como si fuera en la NBA, aún cuando en el sistema FIBA se juegan a 10. Es decir, no se amarró fuego.

Pregúntenle a Balkman, quien, con 10:16 por jugar en el mismo primer parcial, chocó con Danny Santiago y salió cojeando al camerino. En los vestidores fue cotejado por el equipo médico y con seis minutos por jugarse en el cuarto, regresó a juego. Sus primeros puntos llegaron con 1:28 por jugarse, al encestar frente al canasto para empatar el marcador a 21.

El primer parcial finalizó 27-22 para el equipo azul.

Miguel Berdiel con el balon es galdeado por Andrés Rodríguez. (Josian Bruno/NotiCel)

Guiados por un magistral manejo de balón de Arroyo y Balkman, los azules mantuvieron el control del partido, llegando a adquirir ventaja de 12, 42-30, luego de un bombazo de Arroyo. Pero el equipo rojo no quería irse al camerino cogiendo una pela. Remontaron la ventaja y con 12 segundos, dos tiros libres de Barea acortaban la delantera a un tanto, 54-53, anotación en la que finalizó la primera mitad.

Flor Meléndez observa cuidadosamente el juego. (Josian Bruno/NotiCel)

Al iniciar el tercer parcial, Morales y los azules salieron a cancha con un cuadro en el que Balkman fungía de delantero fuerte con Villafañe como centro. Rodríguez salió de armador, con Villegas en la posición de escolta. Mientras, en el equipo rojo, el cuadro del tercer parcial tenía a Barea de armador, con Sánchez como delantero fuerte, Santiago de centro, Holland de alero y Pellot de escolta anotador.

Los rojos, que estuvieron en desventaja durante toda la primera mitad, ganaron el control del partido luego de un canasto de Pellot con 9:02 por jugarse. De inmediato, la visión de cancha de Barea tomó control de la situación y con 6:43, la ventaja roja era de cinco puntos, 69-64. Al salir del partido Barea con 3:48 por jugarse en el tercer parcial, los rojos dominaban con ventaja de 11 puntos, 77-66.

La misma ventaja permaneció hasta el final del parcial y los rojos llegaron al último cuarto arriba por 11, 85-74.

Pero, sin Barea en cancha, la cosa fue muy distinta en el inicio del cuarto parcial. Mojica y Arroyo se encargaron de desbaratar la defensa de los rojos y con 8:46 por jugarse en el cuarto, colocaban a su equipo por uno, 86-85.

Con poco más de cinco minutos por jugar, y gracias a las gestiones defensivas de Arroyo y Villafañe, los azules empataron el partido a 92. Arroyo salió de juego, pero retornó con 4:12 por jugarse y los azules recuperaron la ventaja, 95-94, la cual aumentaron a cuatro tantos luego de un triple de Clemente. Una cesta en transición de Balkman puso el juego, 102-96, con 1:47 restando en el reloj. La tendencia continuó, con los azules de Arroyo finalmente llevándose el triunfo por seis tantos, 104-96.

Por los azules, el mejor anotador fue Arroyo, quien marcó 20 y repartió seis asistencias, seguido por Balkman con 16, ocho rebotes y tres tapones. Álamo agregó 13 con ocho rebotes, además de irse de 6-4 del área de tres puntos. Mojica y Galindo marcaron 13 cada uno, mientras que Villafañe agregó 12 con cinco rebotes.

Por los rojos, el mejor fue Pellot con 26 puntos, seguido de Barea con 17 y seis asistencias. Holland agregó 11, mientras que Sánchez echó apenas seis tantos, pero recuperó 11 rebotes.

Así las cosas, se espera que durante las próximas 24 horas se sepa, cuales son los 15 que Meléndez llevará en los tres juegos de fogueos de esta semana ante Panamá, a efectuarse martes y jueves en el coliseo Rubén Rodríguez, que será el mismo que irá a Brasil a la Copa Tuto Marchand y el que estará representando a Borinquen en Mar del Plata. El miércoles, habrá otro fogueo ante Panamá, pero, en esta ocasión participarán los canasteros que conformarán el quinteto que habrá de ir a los Juegos Panamericanos de Guatemala en octubre.