En lo que fue una práctica mucho más controlada en cuanto a la entrada de los fanáticos, 21 jugadores de la selección nacional entrenaron con ánimo y Flor Meléndez continuó su proceso de análisis para encontrar los 12 que representarán a Puerto Rico ante un equipo que más o menos va cobrando forma.

Mientras que Daniel Santiago simplemente se ausentó sin explicación. La participación del centro aún está 'en veremos', pero eso no significa que el pote de talento para la preselección nacional esté finito o sin ánimo.

Los jugadores del preseleccionado se dieron cita en el coliseo Mario ‘Quijote' Morales de Guaynabo para la práctica de esta tarde, en la cual 19 estuvieron en uniforme, mientras dos se reportaron por vez primera y no participaron por estar aún adoloridos de la pasada temporada del Baloncesto Superior Nacional (BSN).

Entre los participantes figuraron los centros Manuel Narváez, Luis Villafañe y Manuel De Jesús; y los alas pívots Omar álamo, Ricky Sánchez y Devon Collier, de donde deberán salir los jugadores que estarán en la pintura por Puerto Rico cuando arranque el Torneo Preolímpico de Las Américas el 30 de agosto en Mar del Plata, Argentina.

También estuvieron en uniforme de entrenamiento el alero Alex Galindo; los escoltas Miguel Alí Berdiel, Jesse Pellot, Alejandro ‘Bimbo' Carmona, Joel Jones Camacho, Jowen Villegas, Javier Mojica y Jesús Verdejo; y los armadores Carlos Arroyo, JJ Barea, Filiberto Rivera, Andrés Rodríguez y Dennis Clemente.

Dos canasteros que se reportaron hoy, pero que no estuvieron en uniforme fueron el alero Carmelo Antrone Lee, aún resentido de la lastimadura en el ‘hamstring' derecho que sostuvo en la serie de postemporada entre los Vaqueros de Bayamón y los Piratas de Quebradillas, y David Huertas, quien aún no se recupera de la lesión en la ingle de su pierna izquierda, sostenida durante la serie final entre sus Piratas y los Capitanes de Arecibo.

El dirigente de la selección nacional Flor Meléndez y el asistente Carlos Calcaño.

'Me siento bien, pero cuando trabajo con la pierna, siento que estoy aún resentido. Espero estar bien para final de la semana, cuando estén los fogueos', dijo Lee durante un aparte con NotiCel. Huertas, mientras tanto, arribó al coliseo apenas minutos antes de empezar la práctica y estuvo en el banco durante todo el entrenamiento del seleccionado.

La gran incógnita de esta tarde, sin embargo, fue el paradero del centro Santiago, quien el sábado se reunió con los oficiales de la Federación de Baloncesto de Puerto Rico (FBPR) para ponerse al tanto de los pormenores de lo que sería su participación con el equipo. Ante la ausencia por una supuesta lesión del centro Peter John Ramos se esperaba que Santiago, el jugador más experimentado de la selección, asumiera el rol de pívot en el cuadro inicial.

Carlos Arroyo firma autógrafos a un par de fanáticas.

'Sencillamente, no se reportó a las prácticas. No llamó. Se habló con él el sábado, sobre cuál es la filosofía de este equipo y lo que Flor espera de todo el mundo. Le explicamos y él quedó en decirnos hoy qué iba a hacer y cómo veía su futuro en la selección. Pero no ha aparecido', explicó a NotiCel el vicepresidente de la FBPR, Ricardo Carrillo.

Como dijo Meléndez la semana pasada, 'hacen falta los que estamos'. No obstante, hay tres canasteros que ya se reportaron, pero que no estuvieron presentes en la tarde del hoy lunes. El delantero fuerte de los Knicks de Nueva York, Renaldo Balkman, se ausentó pues, según Carrillo, 'anda resolviendo asuntos en Tampa', mientras que el ‘swingman' John Holland no estuvo ya que 'aún se encuentra en Boston', donde fue a buscar documentos que necesita para su participación internacional. Mientras, el escolta Guillermo Díaz, quien viene de ganar el premio de Jugador Más Valioso de la serie final del BSN, se reportó en la mañana del lunes, pero dijo no asistió a la práctica de esta tarde.

A estas ausencias y la incertidumbre del pívot Santiago, hay que añadirle el desconocimiento de lo que hará el prometedor ‘combo-guard' Ricky Ledo, uno de los principales prospectos de escuela superior en Estados Unidos que aún no sabe si jugará para ese país o para Puerto Rico.

Félix Trinidad padre estuvo entre los que se dieron cita en la práctica.

A la práctica se dieron cita varias personalidades del deporte, como el padre y entrenador del eterno campeón de boxeo, Félix ‘Tito' Trinidad, Félix Trinidad Rodríguez; el Secretario Emérito de FIBA América, Jenaro ‘Tuto' Marchand; y el ex presidente del Comité Olímpico de Puerto Rico (COPUR) y de la Federación de Béisbol de Puerto Rico, Osvaldo Gil.

'Vine con mi hijo Johnathan y mi nieto Julián, que son fanáticos del baloncesto. Hay que apoyar a este equipo, porque esta es nuestra selección', dijo Trinidad Rodríguez, a la vez que Gil agregaba que 'vine como observador del deporte. Hay que apoyar el deporte en Puerto Rico en estos tiempos tan convulsionados'.