La gasífera argumenta que no existen las circunstancias para obligarlos a dejar que un tercero supla gas a través del muelle que la Autoridad de los Puertos le arrendó hasta 2038.

Después de que New Fortress Energy (NFE) se negara, por segunda vez en año y medio, a despachar el gas que la isla le tiene contratado para generar electricidad, la Autoridad de los Puertos (AP) dijo que “para nada” contemplan revocar o expropiar el contrato que le dieron a esa empresa para que tengan control exclusivo hasta 2038 del único punto de entrada para gas licuado en toda la costa norte.

“No, para nada”, se limitó a contestar el director ejecutivo de la AP, Norberto Negrón Díaz, a NotiCel durante la vista que llevó a cabo la Cámara de Representantes el martes, después de que el fin de semana pasado NFE anunciara que no va a entregar gas. Para reanudar el suplido, la gasífera exige que el Negociado de Energía (NE) revoque una resolución en la que ordenó una auditoría de las facturas de la empresa y que se difiriera un pago de $17.6 millones.

A pesar de que la gasífera ha argumentado públicamente que esto significa una violación de contrato y que no puede esperarse que despache gas sin que le paguen, su subsidiaria, Genera PR, le había dicho al mismo negociado el 28 de septiembre pasado que a NFE no se le aguantaban pagos y que las disputas por las facturas se trataban como un crédito potencial. En su exigencia, que el gobierno ha calificado de “chantaje”, NFE no solamente reclama pago de la totalidad de sus facturas, sino un compromiso de que, en el futuro, no se le van a realizar descuentos a esas facturas. Tan solo desde enero de 2025, el negociado identificó $74.5 millones en disputa con relación a la facturación de NFE.

Tanto la Junta de Control Fiscal (JCF) como el gobierno han señalado que el suplido de gas en Puerto Rico no ocurre bajo reglas de libre mercado y competencia justa porque NFE controla el único punto de entrada de gas en la costa norte, los muelles A y B del puerto de Puerto Nuevo. Eso le da ventaja sobre cualquier otro suplidor interesado en vender gas licuado a la isla para la generación eléctrica. Revocar o expropiar el contrato conllevaría que el gobierno compense a la gasífera por los equipos que instaló para habilitar el manejo del combustible allí.

La AP extendió el contrato en 2018, cuando su director ejecutivo era Anthony Maceira Zayas. Su sucesor, Negrón Díaz, defendió en la vista cameral que el acuerdo se estaba negociando desde antes de Maceira Zayas y que era parte de una estrategia mayor para lograr la gasificación de ciertas unidades en las centrales San Juan y Palo Seco. El funcionario se desentendió de todas las controversias relacionadas con NFE y el suplido de gas insistiendo en que en su agencia son meros arrendadores del muelle.

El jueves, la gobernadora tampoco fue categórica sobre si se movería contra el contrato de alquiler de NFE debido a lo que ella misma calificó que “un chantaje, porque a ellos se le ha pagado”. “No estamos descartando ninguna alternativa ni ninguna estrategia”, añadió al apuntar que han hecho lo que el contrato de suplido de gas les permite, buscar un suplidor alterno para que NFE le permita despachar gas usando su muelle y mediando el pago de un peaje por ese acceso.

El mecanismo de acceder al muelle mediante pago de peaje fue incluido en el contrato de suplido de gas el año pasado por insistencia de la Junta. El gobierno no lo tenía en la primera versión del contrato que estuvieron a punto de ratificarle a la empresa.

Pero NFE se ha negado a proveer ese acceso, por lo que la Autoridad de Energía Eléctrica (AEE) los demandó a través de la Oficina de Compras de Terceros Independiente (3PPO en inglés) de la Autoridad para las Alianzas Público Privadas (AAPP). La jueza federal María Antongiorgi Jordán atenderá la disputa en una vista el martes en la tarde.

En un escrito al tribunal, NFE argumentó que las circunstancias no se han dado todavía para activar la cláusula del contrato de acceso a su muelle mediante pago de peaje. Aludieron a que el acceso podía depender hasta de las condiciones del tiempo y que eso el tribunal no lo podía controlar.

Dijeron también que, como la AEE sabe que las unidades en San Juan y Palo Seco operan tanto con gas como con diésel, pues no es un imponderable ni tampoco un “daño inminente” el que operen con diésel. Actualmente, y por circunstancias geopolíticas en el mundo, el diésel es el combustible más caro y la AEE ha calculado que operar las unidades con ese combustible, en vez de con gas, acumula costos de generación adicionales por $1.6 millones diarios. Las unidades están operando con ese combustible desde el 16 de septiembre.

Si la AEE no explica qué ha cambiado en cuanto a la disponibilidad del diésel como combustible, “la operación con diésel y su costo adicional no establecen el daño inminente e irreparable a la red eléctrica que se necesita para justificar” una orden del tribunal, dijo NFE a la jueza.

Añadió que no entregan el gas porque la obediencia de la AEE a las órdenes del negociado constituyen una violación al contrato de suplido por parte de la corporación pública. Incluso, le dijeron a la jueza que tenía que meterse con el contenido de la resolución del negociado y examinar las facturas y comunicaciones entre las partes, así como que su poder solo llega a obligar a las partes a negociar, pero no a que la negociación llegue a un resultado específico.

La empresa dijo también que no anticipaba presentar testigos en la vista.

Durante la vista del martes, un representante y un abogado de NFE estuvieron representándole a la comisión cameral por varias horas que entregarían el gas de inmediato, y que estaban haciendo gestiones para ello, pero luego resultó que no hubo gestiones concretas, que sus superiores en Nueva York no habían autorizado el despacho y que ese mismo día estaban enfrascados en comunicaciones con el gobierno en las que mantenían sus exigencias sobre la orden del negociado y la facturación.

Por su parte, la AEE ripostó que los argumentos de NFE son distracción para encubrir el hecho cierto de que no han entregado gas y que la cláusula de peaje está diseñada específicamente para estas circunstancias, sin ninguna otra razón o justificación necesaria para activarla. Recordó a la jueza también que aguantar sus entregas de gas es un patrón en la relación de NFE con la isla, y no un hecho aislado.

El viernes, el NE impuso una multa de $25,000 a Genera por no entregar los documentos requeridos sobre tres contratos de suministro de gas natural, incluyendo de NFE. La entidad reguladora había adelantado que esa información era la base de su investigación sobre las facturas y pagos.

Vea:

A NFE no se le aguantan pagos por su gas, aunque hayan disputas, confirma Genera PR