La flota de cazas F-35, el modelo más caro de la historia, lleva una semana sin volar tras detectarse problemas en un motor, pese a lo cual el secretario de Defensa de EE.UU., Chuck Hagel, reafirmó este jueves su compromiso con el proyecto.

‘No vamos a poner este caza en el aire hasta que estemos seguros de que es absolutamente seguro’, dijo hoy Hagel en una vista a la base aérea de Eglin (Florida), el principal centro de operaciones de los F-35.

Hagel se reunió hoy con el piloto que tuvo que evacuar uno de los cazas por un incendio en el motor en una sesión de entrenamiento, motivo de una investigación que aún no ha concluido.

En su visita, el jefe del Pentágono destacó la importancia que este caza, en fase de desarrollo, tendrá para la seguridad de Estados Unidos y el compromiso ‘total’ del Pentágono con el F-35, un avión desarrollado por Lockheed Martin que se ha salido del presupuesto inicial y ha sido duramente criticado por el Congreso.

El caza, llamado a sustituir las flotas de F-16 de Estados Unidos y sus aliados, ha acumulado retrasos pese a ser presentado como un proyecto asequible y necesario.

Tras dos décadas de concepción y desarrollo el coste del proyecto se ha disparado a los cerca de 400.000 millones de dólares, el proyecto armamentístico más caro de la historia del Pentágono.

El fallo en el motor, producido por una filial de Pratt <><><><><>& Whitney, ha obligado a cancelar el esperado debut del caza en dos exhibiciones aéreas en Reino Unido./p

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El Pentágono está desarrollando tres variantes del F-35, para la Fuerza Aérea, la Armada y los Marines, proyectos aún en fase de desarrollo, por lo que el caza aún no se utiliza en operaciones de combate./p

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Los Marines esperan comenzar a operar las primeras unidades para mediados de 2015, la Fuerza Aérea en 2016 y la Armada en 2017./p