El secretario de Justicia federal era subsecretario de la agencia cuando el caso contra la exgobernadora Wanda Vázquez y el banquero Julio Herrera Velutini terminó sin juicio y con perdones presidenciales.

Durante su primera visita a Puerto Rico el jueves, el recién aprobado secretario de Justicia federal, Todd Wallace Blanche, negó haber tenido contacto con el abogado del banquero italovenezolano Julio Herrera Velutini en momentos en que este y la exgobernadora Wanda Vázquez Garced lograron que las acusaciones graves que pesaban en su contra desde 2022 se convirtieran, primero, en un caso menos grave y, luego, en un perdón presidencial que los libró de juicio.

La intervención directa de Blanche, quien fue subsecretario de la agencia antes de pasar a dirigirla, fue divulgada en julio del año pasado mediante fuentes del medio Bloomberg. La acusación original fue por soborno y sostenía que el banquero había dedicado recursos para la campaña primarista de Vázquez Garced a cambio de que esta cambiara al comisionado de instituciones financieras que tenía bajo la lupa a Bancrédito International Bank & Trust, banco de Herrera Velutino en la isla.

Christopher Kise, abogado de Herrera Velutini, y Blanche tuvieron relación pública y estrecha al encabezar la defensa del presidente Donald Trump cuando, antes de su segunda elección, era procesado por mal manejo de documentos confidenciales que extrajo de Casa Blanca y retenía en su resort de lujo en Florida, Mar-a-Lago.

“Nunca hablaría de operaciones internas (del departamento)”, comenzó diciendo Blanche cuando NotiCel le preguntó si se había comunicado directa o indirectamente con Kise sobre el procesamiento que llevaba a cabo la Oficina del Fiscal de los Estados Unidos para el Distrito de Puerto Rico. “Puedo decir que conozco a Christopher Kise… no creo que haya tenido una sola conversación con él, no, la respuesta es no”, añadió al comentar que el proceso mediante el que abogados o acusados pueden pedir una revisión de su caso ante la jerarquía de Justicia federal “no incluye ir directamente a mí (como subsecretario)”.

Bloomberg indicó el año pasado que Blanche “intervino para requerir a los fiscales de línea y al jefe de la oficina en Puerto Rico a que transaran el caso antes del juicio de agosto” y que la directriz la emitió el 29 de mayo durante una reunión en la sede de la agencia, en la capital federal. Luego, los abogados de Vázquez Garced dijeron en una moción que no habían interactuado o negociado con Blanche en la argumentación que hicieron sobre las fallas que entendían tenía el pliego acusatorio. Kise no suscribió un documento con detalles sobre las negociaciones.

Los acusados recibieron perdones presidenciales que los libraron de cualquier consecuencia relacionada a los hechos cuando la fiscalía federal local insistió en que el delito menos grave, configurado porque Vázquez Garced recibió donativos políticos de un extranjero (Herrera Velutini), debía conllevar cárcel y la jueza federal Silvia Carreño Coll dio indicios de que consideraría esa petición. Incluso, en medio de la extensión de los perdones (que ocurrió dos veces porque el primero no fue todo lo abarcador que los acusados necesitaban), la fiscalía federal en la isla dijo al tribunal que estaba lista para ir a juicio con los cargos graves originales.

La oficina de Justicia federal que tramita los perdones está bajo la supervisión del subsecretario, que Blanche ocupaba en ese momento.

“Si el presidente Trump alguna vez me pregunta si yo creo que un perdón es apropiado, por supuesto que lo compartiría con él y, por supuesto, nunca compartiría contigo lo que comparto con él porque es una comunicación privilegiada entre el presidente de los Estados Unidos y yo. No hablo con el presidente Trump sobre perdones… no necesita mi permiso”, contestó a la pregunta de si intervino en el proceso de perdón de ese caso. Añadió que el poder presidencial de conceder clemencias es una facultad constitucional que ejercen todos los presidentes.

El New York Times publicó en enero pasado que, justo cuando se discutía la degradación de los cargos en el caso de Bancrédito, y cuando se emitieron los perdones, la hija de Herrera Velutini estaba haciendo donativos que sumaron $3.5 millones al grupo de acción política asociado a Trump, MAGA, Inc.

La justificación oficial para la visita de Blanche a la isla fue resaltar el operativo en el área oeste que implicó la acusación de 81 miembros de la ganga “Los Baja Deo”. A la organización se le atribuyen al menos dos asesinatos y ganancias del al menos casi $50 millones desde 2021 hasta ahora.

“Esto es un gran ejemplo”, apuntó Blanche sobre la política pública de Trump de que todo el gobierno se dedique a erradicar los grupos de narcotraficantes a los que ha llamado terroristas. “Cada agente federal en los Estados Unidos está atacando este problema”, declaró el funcionario, quien enfrenta señalamientos por desatender la corrupción pública y casi no consigue los votos para su confirmación porque empujó un plan mediante el que su agencia avalaba que los atacantes del Capitolio del 6 de enero recibieran compensación del gobierno federal y el propio Trump y su familia recibían inmunidad de investigaciones contributivas. Esa propuesta fue retirada.

“Este es un distrito fronterizo, la mayoría de las drogas que llegan a Puerto Rico no se quedan aquí. El 85% va a los Estados Unidos… (Puerto Rico) necesita mucha atención, que es por lo que estoy aquí, y también recursos y fondos”, expuso al mencionar también, como parte de la estrategia de narcotráfico, los operativos para “explotar barcos con drogas”. Esta acción también ha generado dudas sobre su legalidad porque las embarcaciones no son interceptadas para arrestar a tripulantes e incautar contrabando, sino que simplemente se bombardean sin explicación posterior.

“No tengo información sobre si alguien de Puerto Rico está participando. Esto es un esfuerzo del Departamento de la Guerra. No tengo visibilidad sobre individuos o recursos de la isla, pero no me sorprendería”, indicó cuando este diario digital preguntó si personal, recursos o instalaciones de la isla se estaban usando para esos operativos.

Antes de la conferencia, Blanche se reunió con el equipo de la fiscalía federal local, la cual está bajo el interinato de Héctor Ramírez Carbó desde que el exjefe, W. Stephen Muldrow, renunció en julio pasado. Si la Casa Blanca no nombra a un jefe en propiedad para la fiscalía, los jueces del distrito pueden hacer un nombramiento para llenar la vacante.

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