La empresa New Fortress Energy, Inc. (NFE) inventó excusas y explotó su posición como suplidor monopolístico de gas natural para la generación eléctrica en la isla con la intención de encubrir incumplimientos de contrato que le generaron daños a los abonados por al menos $55 millones, planteó el gobierno en una demanda federal sometida el martes.

La reclamación es el primer litigio en el que el gobierno, a través de la Autoridad de Energía Eléctrica (AEE) reconoce la ventaja monopolística que la empresa tiene en la isla y la forma en que ha usado la misma para su beneficio y para detrimento de los abonados.

La acción se produce después de agotarse el proceso de resolución de disputas que proveen los contratos de suplido de gas natural para la operación de las unidades 5 y 6 de la planta de San Juan y para una serie de generadores temporeros ubicados en esa área.

Aunque la relación contractual de la AEE y NFE, a través de su subsidiaria NFEnergia LLC, comienza en 2019, los hechos que dan pie a la reclamación ocurrieron entre octubre de 2024 y octubre de 2025. Ese periodo incluye cuando la gasífera maniobraba para, a la vez, evitar una quiebra de su matriz y conseguir un contrato de suplido de gas a largo plazo en la isla. Abarca también cuando, el 12 de julio de 2025, la empresa decidió retirar una barcaza que ya estaba en la Bahía de San Juan presta a descargar su combustible, una acción que ocurrió como riposta a que la Junta de Control Fiscal (JCF) rechazara la versión inicial de ese contrato de largo plazo. En diciembre pasado, la Junta accedió a ese contrato entre NFEnergia y la AEE, con términos modificados y bajo la premisa de que no se podía conseguir fácilmente otro suplidor. Su vigencia es hasta 2032.

Además del contrato para suplir gas, las posiciones de NFE en la isla incluyen que operan todas las plantas termoeléctricas de la AEE bajo su subsidiaria Genera PR y que también, mediante un contrato con la Autoridad de los Puertos (AP), controlan el único punto viable de entrada para el gas natural de toda la costa norte de la isla, precisamente en la Bahía de San Juan. Aunque tanto la Junta como el gobierno han hecho expresiones sobre lo negativo que resulta que NFE controle ese punto de entrada, todavía no han ocurrido movidas formales para alterar ese contrato, que expira en 2038. De hecho, una condición de la Junta en diciembre fue que el gobierno revisara el control de la empresa sobre ese muelle porque, mientras lo tenga, no se producen condiciones adecuadas para abrir el suplido de gas a competencia.

La demanda de esta semana la sometió en nombre de la AEE el exfiscal federal Max Pérez Bouret y detalla públicamente, por primera vez, la forma en que NFE usó daños autoinfligidos para levantar la justificación de “fuerza mayor” en un intento por excusar su incumplimiento “sistemático” con la entrega de combustible.

“Fuerza mayor” está reservado para eventos imprevistos, como desastres naturales, pero la demanda dice que NFE lo usó por situaciones que ellos mismos provocaron o que debieron preveer. Por ejemplo, el 2 de octubre de 2024, la Guardia Costanera (GC) determinó que no se podían llevar a cabo las operaciones mediante las que NFE descarga gas natural a una barcaza que tiene en la bahía y de ahí a sus instalaciones en el muelle. Por esto, la empresa dijo que no podía entregar el gas que tenía contratado. Pero la demanda explica que la GC tomó esa determinación porque NFE fue aumentando unilateralmente el tamaño de las barcazas y lo que se les había autorizado originalmente en 2018. Cuando la empresa dijo que la acción de la GC constituía “fuerza mayor”, engaño al gobierno asegurando que sus operaciones y barcazas no habían cambiado, lo que el propio aviso de la GC contradice.

En otra ocasión usaron de excusa el dragado que realiza en el área el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos, pero la paralización real en la navegación por el dragado ocurrió cuatro meses después de que NFE lo usó de excusa y por mucho más de las 24 horas que dijeron que duraría.

Otra instancia fue cuando recurrieron a la “fuerza mayor” para justificar el incumplimiento porque una jueza federal emitió un interdicto instado por el grupo de prácticos (pilotos) que manejan la navegación en la bahía y que demandaron porque NFE y el gobierno habían relajado los criterios de seguridad para el movimiento de las barcazas de gas. Pero la AEE subraya en su demanda que esa acción del tribunal fue “una consecuencia directa de las propias decisiones operacionales de NFE”, al cambiar las remolcadoras que se usaban para la entrada y salida de sus barcazas en la bahía.

Cada uno de los incumplimientos en las entregas provocó que el gobierno usara combustibles más caros para mantener la generación de electricidad. Se supone que NFE cubra la diferencia entre lo que costaría el gas que se supone que entregaran y lo que acabó costando el combustible alterno de emergencia. Eso es lo que acumula los $54,962,030.66 reclamados judicialmente.

“El mes de febrero de 2025 representó la deficiencia mensual más severa, con un menoscabo de 785,519 MMBtu que corresponden a $3,772,631.71 de gastos de diésel en exceso, solo para ese mes”, sostiene la demanda.

El resultado de esta reclamación, ante el juez federal Pedro A. Delgado, tendría consecuencias sobre el ajuste en la tarifa eléctrica. Además del costo de combustibles sustitutos, la AEE está reclamando otros daños, como el desgaste en las maquinarías que se acelera con el uso de esos otros combustibles.

La instalación portuaria de NFE es objeto actualmente de revisión federal porque la empresa comenzó a operarla sin tener el permiso de las agencias reguladoras. Su operación hoy es porque se le ha permitido en lo que termina la revisión, en la que una de las cosas que se discute es el señalamiento de comunidades aledañas sobre la concentración de operaciones de energía y gas en la bahía y el peligro que representa cualquier accidente allí no solo para la vida de los residentes sino para ese punto que es por donde entra casi toda la mercancía que se distribuye en la isla.

Vea:

Junta Fiscal aprueba con condiciones contrato de suplido de gas a New Fortress

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