TOA BAJA – No es secreto. Por primera vez en mucho tiempo, San Juan no cuenta realmente con franquicias deportivas profesionales, ni de baloncesto masculino, ni de béisbol, y, en todos los casos, el alcalde Jorge Santini parece ser la constante. Mientras tanto, el secretario del Departamento de Recreación y Deportes (DRD), Henry Neumann, busca seguir mediando para evitar que el béisbol profesional abandone la Ciudad Capital.

En béisbol, por ejemplo, Caguas tiene a los Criollos y Carolina tiene a los Gigantes, mientras que Mayagüez tiene a sus Indios y Ponce tiene a los Leones. En baloncesto, mientras tanto, Arecibo tiene a sus Capitanes, Quebradillas a sus Piratas, y Guaynabo a sus Mets.

Pero en San Juan, Capital del País que alberga el mítico estadio Hiram Bithorn y el icónico coliseo Roberto Clemente, la historia es distinta. En baloncesto, por ejemplo, están los Cangrejeros, que a pesar de decir que son de Santurce, jugaron la gran mayoría de sus partidos en el coliseo de Trujillo Alto, Rubén Zayas Montañez, llevando varios partidos al Coliseo de Puerto Rico José Miguel Agrelót de Hato Rey, facilidad estatal que se renta al mejor postor, sin necesidad de intervención del Municipio de San Juan.

Este asunto es algo que sorprende a la mayoría de los expertos deportivos del País, incluso al Secretario de Recreación y Deportes (DRD), Henry Neumann, que no pudo explicar porqué es que en la Ciudad Capital no hay béisbol profesional en el Bithorn y se le niega el acceso al Clemente a los Cangrejeros del Baloncesto Superior Nacional (BSN).

‘Sería beneficioso que (estos deportes) tengan una sede en San Juan, pero el alcalde Santini tendrá sus razones para lo que sucede’, respondió Neumann ante interrogantes de la prensa en la actividad para presentar el Puerto Rico Baseball Classic de Ligas Menores, en el coliseo Felipe Ralat de Toa Baja.

Resulta que Santini ha estado en conflicto durante los pasados años con los Cangrejeros de la Puerto Rico Baseball League, lo que inhibió que el club cuyos derechos pertenecían al ex jugador de Grandes Ligas, Tony Valentín, participará en el Bithorn el año pasado y, finalmente, fuese expulsado de la liga este año.

Fuentes de NotiCel aseguraron que Valentín, quien se encuentra en unos fogueos en Cuba en calidad de coach de la selección nacional de béisbol, ha pensado tomar acción legal contra el Municipio de San Juan y contra la Liga, aunque en estos momentos no hay nada concreto.

Mientras tanto, los Senadores de la PRBL, que administra un grupo de empresarios dominicanos asesorado por el ex estrella de Grandes Ligas, Dicky Thon, al parecer no llegaron a un acuerdo con el Municipio para jugar en el Bithorn, lo que ocasionó que ese club fuese suspendido por la liga, dejando el organismo en cuatro equipos, precisamente el número de clubes que clasifica para la postemporada.

En el BSN, Santini y el apoderado de los Cangrejeros, Angelo Medina, llevan varios años encontrados con respecto al uso del coliseo Clemente, ocasionando que el veterano empresario y manejador de artistas haya considerado recesar previo a las pasadas dos temporadas, culminando en haber llevado la mayoría de sus juegos al coliseo de Trujillo Alto.

‘Lo que sí te puedo decir es que la directora de la Oficina de Recreación y Deportes del Municipio, Mari Batista, siempre ha estado a la disposición de trabajar de la mano con el DRD para resolver cualquier problema que haya. Sí puedo decir que me consta que en el Bithorn se juega mucho soccer de categorías menores. Nosotros en el DRD creemos que los intercambios con los programas del Municipio son muy beneficiosos y estamos disponibles para seguir trabajando juntos’, apostilló Neumann, sin muchas más alusiones a Santini, su correligionario del Partido Nuevo Progresista (PNP).

Neumann fue más allá, al indicar que ‘yo me pongo y pongo todos los recursos del DRD a la disposición para todas las conversaciones que sean necesarias en el béisbol’.

Además, indicó que participó en el proceso de la PRBL para evitar que San Juan fuera sacado de la temporada 2011-12 de la pelota profesional.

‘La LBPR y los Senadores han pedido respaldo económico al DRD a nivel central, pero ha sido difícil porque es un asunto que no figuraba en nuestro presupuesto. A nivel individual podemos ayudar a los equipos, como instituciones aparte, pero así, enteramente, sería difícil’, acotó Neumann.

‘Incluso, Dicky Thon se me acercó y me pidió una reunión con él y Junior Novoa, que es el líder de los empresarios dominicanos que manejan a los Senadores. Yo espero que no sea muy tarde y que esa reunión se pueda dar la semana próxima. Yo, incluso, le he dicho a la Liga en numerosas ocasiones que el DRD pudiera encargarse de administrar el organismo, para así ampliar las opciones de solidez y el respaldo a ese organismo. Creo que podemos hacer algo bueno en el béisbol profesional si nos unimos, pero nunca me han prestado suficiente atención’, articuló.

Neumann recordó además que hace dos años, los Lobos de Arecibo, que eventualmente pasaron a ser los Cangrejeros de Santurce, recibió una aportación del DRD para saldar deudas y evitar su zozobro como franquicia.