El haber pasado por una cancha de baloncesto produjo el efecto imán en Juanita Rivera, quien desde entonces ha dejado su marca en los tabloncillos locales e internacionales.

Han sido 21 temporadas las que Rivera ha dedicado al Baloncesto Superior Nacional Femenino e igual cantidad de años al Equipo Nacional.Dejó su huella en cada uno de los equipos cuyas franelas vistió, tanto en la NCAA, LAI, Equipo Nacional y Liga Superior, ganando varios campeonatos en el BSNF y de igual forma medallas con el Quinteto Nacional.

‘Por su conocida trayectoria, por lo que conquistó con la Selección Nacional y en nuestra liga, Juanita se merece mucho más que este pequeño reconocimiento, pero nosotros en el BSNF le queremos reciprocar de alguna manera su aportación al baloncesto femenino en nuestro país’, manifestó José Abdin Velázquez Pérez, director general BSNF, al anunciar que se le dedicará la temporada 2011.

En efecto, Juanita Rivera ha sido durante las últimas dos décadas la figura más importante en el conjunto patrio.

Comenzó a jugar baloncesto en el Colegio De Diego, luego de pasar por una práctica de Carlos Calcaño, quien dirigía para ese entonces el equipo del instituto y hoy día es uno de los asistentes en el Equipo Nacional de varones. Él fue quien invitó a Rivera a practicar y jugar baloncesto para el beneplácito de todo un país.

Después de salir de la escuela superior, la delantera fuerte pasó a la Universidad de Puerto Rico, Recinto de Río Piedras (UPR), y luego realizó el traspaso a GonzagaUniversity.

En su participación de tres años con el conjunto de la Conferencia de la Costa Oeste División I, alcanzóun total de 1,021 puntos para ser parte del Gonzaga 1,000 Point Club, y 820 rebotes para el selecto grupo de 600 Career Rebound Club, la segunda mejor rebotera en la historia de la universidad.

Entre los premios individuales se encuentran:

1992 – New Comer of the Year

1992 – First Team All-Conference

1993 – Honorable Mention All-Conference Team

1994 – First Team All-Conference

Mientras estudiaba, Rivera ganaba campeonatos en la isla y medallas a nivel Internacional, llevando siempre con honor y orgullo el nombre de Puerto Rico en su pecho.

Su primer campeonato llegó rápido en la temporada de 1989 con las Gigantes de Carolina, cetro que repitió al siguiente año con dicho equipo. En el 1998 llevó a las Santas de San Juan al subcampeonato, como también hiciera en el 2006 y 2007 con las Montañeras de Morovis. Para la temporada 2005 consiguió su tercer titulo con las Valencianas de Juncos y en el 2009 finalmente vio ganar al quinteto moroveño.

Con la Selección Nacional inició en el 1989 durante el Centrobasket en Santa Clara, Cuba. De ahí compitió en once torneos Centrobasket, cerrando con su primera medalla de oro en el combinado nacional.

Rivera ocupa la posición 34 en el medallero de atletas féminas en Juegos Centroamericanos y del Caribe, con un medalla de oro, tres de plata y una de bronce en seis participaciones en este evento.

En el 1995 guió a la Isla a una medalla de bronce en el Torneo Preolímpico Femenino de las Américas celebrado en Hamilton, Cánada. Todo esto como parte de los 27 eventos internacionales en los cuales colocó el nombre de Puerto Rico en alto.

1989 – VII Centrobasket, Santa Clara, Cuba

1990 – XVI Juegos Centroamericanos y del Caribe, Cuidad de México, México (Equipo retirado por el COPUR durante la competencia)

1991 – Centrobasket, Nuevo León, México (Bronce)

1993 – Brasil

1993 – XVII Juegos Centroamericanos y del Caribe, Ponce, PR (Plata)

1993 – Centrobasket, Ponce, PR (Plata)

1995 – Torneo Preolímpico Femenino de las Américas, Hamilton, Cánada (Bronce)

1995 – Centrobasket,Santo Domingo, Rep. Dominicana (Plata)

1995 – Copa de Campeones (Fue un escogido del equipo campeón Isabela reforzado por otras jugadoras de la liga), Brasil

1997 – Centrobasket, Honduras (Plata)

1997 – Honduras

1997 – Campeonato de las Américas Femenino, Brasil (Septimo lugar)

1998 – XVIII Juegos Centroamericanos y del Caribe, Maracaibo, Venezuela (Bronce)

1999 – Centrobasket, Habana, Cuba (Cuarto lugar)

1999 – Torneo Femenino de las Américas,Habana, Cuba (Séptimo lugar)

2001 – Centrobasket, Rep. Dominicana (Cuarto lugar)

2002 – XIX Juegos Centroamericanos y del Caribe, San Salvador, El Salvador (Plata)

2003 – Centrobasket, México (Bronce)

2005 – Rep. Dominicana

2005 – Premundial de las Américas, Rep. Dominicana (Quinto lugar)

2006 – Centrobasket, México (Cuarto lugar)

2006 – XX Juegos Centroamericanos y del Caribe, Cartagena De Indias, Colombia (Plata)

2007 – Caribe Basket, Morovis, PR (Oro)

2008 – Centrobasket, Morovis, PR (Plata)

2009 – Premunidial de las Américas, Brasil (Quinto lugar)

2010- Centrobasket, Puerto Rico (Oro)

2010- XXI Juegos Centroamericanos ydel Caribe (Oro)

Durante todo su tiempo en el Equipo Nacional, Juanita Rivera fue galardonada en en 1989 y 1995 por el Comité Olímpico de Puerto Rico como la Atleta Sobresaliente de Año en su disciplina.