A pesar del resultado, la escuadra boricua, al provocar un quinto parcial en este partido, aseguró el primer lugar en la ronda regular.

Puerto Rico aseguró el primer lugar en la ronda regular del NORCECA Final Six Masculino la noche del viernes, a pesar de caer en un emocionante partido de cinco sets ante Estados Unidos en el Auditorio Juan “Pachín” Vicéns.

Los marcadores a favor de la escuadra norteamericana fueron (19-25, 25-23, 25-18, 23-25, 15-11).

Luego de estar abajo en parciales 1-2, Puerto Rico salió decidido en el cuarto set, presionando con un fuerte saque y una defensa organizada para liderar 14-11. Aunque Estados Unidos reaccionó y redujo la diferencia, los boricuas prevalecieron y ganaron el set 25-23, forzando el desempate.

El equipo anfitrión comenzó con fuerza el quinto set, tomando ventaja 8-5, pero Estados Unidos remontó para empatar 9-9 y finalmente llevarse el set 15-11.

Estados Unidos lideró en ataques (51-49) y bloqueos (16-8). Ambos equipos empataron con 6 puntos directos de saque, pero Puerto Rico cometió menos errores no forzados (34 frente a 39).

El atacante Patrick Rogers, de Estados Unidos, lideró la ofensiva con 24 puntos (19 ataques, 2 bloqueos y 3 ases), con un 42 % de efectividad. Por Puerto Rico, el opuesto Jamal Ellis destacó con un 57 % de eficiencia en ataque, sumando 19 puntos.

Pelegrín Vargas, atacante de Puerto Rico, admitió que “aunque no ganamos, nos llevamos muchas cosas positivas en cuanto al carácter del grupo. Todavía tenemos mucho que aprender jugando. Me gustó que no nos rendimos ante la adversidad, y eso es algo en lo que debemos seguir trabajando. Este grupo ha experimentado muchos cambios y, en muchos sentidos, nos estamos conociendo. Ahora, tenemos que ver lo que sucedió hoy como una lección aprendida y seguir adelante. Al final, cualquiera puede vencer a cualquiera y tenemos que usar esto como experiencia para seguir mejorando”.

Estados Unidos (4-1 con 18 puntos) se enfrentará a México (4-1 con 18 puntos) en semifinales, mientras que Puerto Rico (4-1 con 19 puntos) se medirá con República Dominicana (2-3 con 14 puntos).

Por su parte, el jugador Patrick Rogers, atacante de Estados Unidos, expresó que “fue muy divertido. Jugar con una gran multitud frente a Puerto Rico es como uno quiere jugar contra ellos. No practicamos mucho juntos y estamos probando diferentes alineaciones ahora mismo, adaptándonos y aprovechando las circunstancias. Ahora descansamos; tenemos muchos jugadores jugando muchos días seguidos, así que necesitamos descansar y mantenernos sanos”.

A pesar del resultado, la escuadra boricua, al provocar un quinto parcial en este partido, aseguró el primer lugar en la ronda regular.

Los partidos de semifinales para hoy sábado en el Auditorio Juan “Pachín” Vicéns en Ponce comienzan a las 6:00 p. m. con el duelo entre Estados Unidos y México.

A las 8:00 p. m. suben a escena Puerto Rico contra República Dominicana.

Los equipos de Surinam y Canadá descansan para disputar la quinta posición el domingo a las 3:00 p. m.

La gran final se jugará el domingo a las 7:00 p. m.