Nuestra lista no es la de hospitales que desaparecen definitivamente. Es la de hospitales que cambian de administración, que reciben nueva inversión.

Mientras esperaba una reunión, me encontré con la más reciente lista publicada por Becker’s Hospital Review, que documenta el cierre de hospitales, departamentos y servicios de salud en Estados Unidos. Como administrador de hospitales en Puerto Rico, vi reflejadas dos historias completamente distintas.

La realidad es que, desde principios de este año, decenas de hospitales en Estados Unidos han anunciado cierres o reducciones de departamentos y servicios esenciales. Han cerrado unidades de maternidad en estados como Nueva York, Massachusetts y Maine; servicios de salud conductual en Mississippi; departamentos de pediatría en Washington; e incluso programas de trasplante cardíaco en Indiana. Las razones que se repiten son la baja en el volumen de pacientes, la escasez de profesionales de la salud y el aumento sostenido de los costos operacionales. ¿Les suena? En conjunto, reflejan una contracción estructural del modelo hospitalario estadounidense.

Entonces miro hacia Puerto Rico y la narrativa cambia.

Contrario a la percepción que muchos repiten, Puerto Rico ha experimentado muy pocos cierres permanentes o prolongados de hospitales durante la última década. Entre los casos más conocidos se encuentran el Hospital El Maestro y el Hospital HOPE, en Humacao. El primero ya fue adquirido por nuevos inversionistas y el segundo continúa bajo evaluación para su reapertura. Pero, a días de dicho cierre, el Sistema de Salud Menonita (SSM) anunció, junto al Secretario de Salud, la aprobación para añadir 12 camas al hospital que opera en Humacao, como parte de una ambiciosa agenda de expansión para los próximos años en la Isla.

Ha habido otros cierres temporales, pero la mayoría han logrado reabrir rápidamente bajo nuevos operadores y con inyección de capital. El ejemplo más visible fue el de varios hospitales del sistema San Pablo, cuyos cierres respondieron a problemas administrativos y financieros de su corporación matriz, no a una falta de demanda de servicios. Posteriormente, esas instituciones reanudaron operaciones bajo nuevas administraciones locales, como Auxilio Mutuo, Hospital Pavia y el sistema de la Dra. Sara López, Caribbean Medical Center, bajo el Centro Médico del Noreste.

Otro caso importante fue el del Hospital Municipal San Antonio, en Mayagüez. En abril de 2025, tras el cese de operaciones de su operador por alegada mala administración, el Gobierno intervino para asegurar la continuidad de los servicios junto con el Municipio. En pocos días, la institución reabrió bajo la administración del Grupo Hospitalario Medical Center, que no solo mantuvo la operación, sino que amplió la oferta de servicios, incluyendo el establecimiento de una Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales (NICU), una necesidad histórica para la región.

Sin duda, los fondos que nos ha asignado Estados Unidos han protegido nuestro ecosistema de salud. Por ejemplo, se asignaron $500 millones en fondos CDBG-MIT específicamente para infraestructura relacionada con servicios de salud en hospitales, instituciones y Centros de Salud Primaria 330, bajo la administración del Departamento de la Vivienda de Puerto Rico.

De hecho, el Centro Médico de Río Piedras (ASEM) tiene 19 proyectos de construcción y remodelación respaldados por fondos CDBG-MIT, con una inversión de más de $550 millones, según ha informado su director, el Dr. Regino Colón.

Eso no representa un colapso del sistema. Representa resiliencia institucional y capacidad de adaptación.

La diferencia radica en la manera en que enfrentamos una misma tormenta.

En muchos estados, cuando un hospital pierde volumen de pacientes o enfrenta dificultades financieras, la respuesta suele ser cerrar servicios o cesar operaciones. En Puerto Rico, cada vez con mayor frecuencia, el Departamento de Salud, junto con inversionistas y sistemas hospitalarios locales, facilita procesos de adquisición, reorganización y reapertura porque existe una realidad innegable en la demanda por servicios hospitalarios continúa.

Nuestros hospitales, en términos generales, mantienen niveles adecuados de ocupación y siguen siendo piezas esenciales dentro del sistema de salud. Puerto Rico continúa siendo una jurisdicción con una alta utilización de servicios hospitalarios dentro de la nación estadounidense.

La escasez de profesionales de la salud, que Becker’s identifica como una de las principales causas de cierres en hospitales de Washington, Michigan y otros estados, también ha impactado a Puerto Rico. Sin embargo, aquí hemos desarrollado estrategias para retener y atraer talento.

Competimos con mercados como Florida y Texas, pero también hemos fortalecido modelos de contratación más flexibles, mejorado la compensación, ampliado programas de internado y residencia mediante alianzas con escuelas de medicina y enfermería, y contamos con incentivos contributivos que favorecen el ejercicio de la práctica médica en Puerto Rico, incluyendo disposiciones de la Ley 60-2019 y una tasa contributiva preferencial del 4 % para determinados ingresos por servicios médicos prestados en la Isla.

He sido testigo del regreso de médicos, enfermeras y terapistas respiratorios que emigraron después de 2018 y que hoy deciden volver porque valoran la cercanía familiar, una mejor calidad de vida y mayores oportunidades de desarrollo profesional.

Recuerdo, además, cuando un grupo de jóvenes cardiólogos obtuvo financiamiento del Banco de Desarrollo Económico, con el respaldo del Municipio de Manatí y Salud, para establecer PRCardiology. Hoy ese proyecto continúa creciendo y demuestra que todavía es posible desarrollar medicina especializada desde Puerto Rico.

Nuestro modelo de financiamiento también comienza a transformarse.

Durante décadas, los hospitales fueron compensados bajo un sistema que premiaba la cantidad de días de hospitalización. Desde el 1 de octubre de 2025 comenzó la implementación del modelo APR-DRG en el Programa de Medicaid administrado por ASES (Plan Vital), mediante el cual los hospitales reciben un pago prospectivo basado en el diagnóstico principal, la severidad del caso, los procedimientos realizados, la edad del paciente y sus comorbilidades.

Este cambio incentiva una atención más eficiente, mejora la previsibilidad financiera y contribuye a agilizar el procesamiento de los pagos por parte de los planes de salud.

Mientras algunos hospitales rurales en Estados Unidos han tenido que renunciar a sus servicios de hospitalización para acogerse al modelo Rural Emergency Hospital y poder acceder a subsidios federales, hospitales comunitarios en Puerto Rico, como los de Utuado, Hospital Castañer y Vieques, continúan ofreciendo servicios de hospitalización mientras fortalecen áreas como la cirugía ambulatoria, la medicina de corta estancia y los centros de diagnóstico especializados.

De igual forma, donde algunos estados reducen servicios de salud conductual, Puerto Rico ha visto crecer la oferta pública y privada en esa área, impulsada, entre otros factores, por aumentos recientes en las tarifas de reembolso para psiquiatras, psicólogos y otros profesionales de la salud mental dentro del Programa de Medicaid.

Es posible que la lista de Becker’s Hospital Review continúe creciendo durante este año.

Sin embargo, la historia de Puerto Rico es distinta.

Nuestra lista no es la de hospitales que desaparecen definitivamente. Es la de hospitales que cambian de administración, que reciben nueva inversión, que son adquiridos por sistemas hospitalarios locales como Doctors’ Center, Metro Pavia Health o Bella Vista Hospital, que modernizan su infraestructura, incorporan expedientes médicos electrónicos y fortalecen sus servicios para responder mejor a las necesidades de sus comunidades.

Esa es una historia que pocas veces ocupa titulares fuera de Puerto Rico.

No somos el reflejo de la situación hospitalaria que enfrentan muchas jurisdicciones de Estados Unidos. Somos un ejemplo de cómo un sistema pequeño, con limitaciones fiscales, expuesto a huracanes, terremotos y otros desafíos, ha logrado mantener viva su red hospitalaria.

Queda mucho por hacer. Persisten retos importantes, como alcanzar una verdadera paridad en los fondos federales de Medicaid y Medicare que ya exite un Grupo de trabajo multisectorial creado por la gobernadora Jenniffer González; garantizar pagos oportunos y continuar fortaleciendo la fuerza laboral en salud.

Pero los hospitales puertorriqueño no se están muriendo.

Está evolucionando.

Y esa transformación puede convertirse en una de nuestras mayores fortalezas.