Trajo a 60 personas que estarían en la isla durante el mes de junio, a costo de los abonados, aunque aseguran que “no estamos cortos de personal”.

El primer cambio de operador del sistema eléctrico de Puerto Rico en 80 años comenzó ayer en manos de una empresa que aseguró tener suficiente personal, pero que aplicó refuerzos de fuera de la isla, y que acabó su periodo de transición pasándose en por lo menos 20% de lo que estaba presupuestado.

El principal oficial ejecutivo de LUMA Energy LLC, Wayne Stensby, dijo a los medios de comunicación que “no estamos cortos de personal” con los 2,200 empleados con los que dijo contar al comienzo hoy de su operación de una red eléctrica que había estado en manos públicas desde 1941. El número es aproximadamente la mitad de los empleados que tenía la Autoridad de Energía Eléctrica (AEE), pero LUMA no desglosó cuántos vienen de la AEE, aunque en una mesa redonda celebrada el domingo Stensby dijo que eran aproximadamente 1,200. Detalló que ese número de empleados incluye a 350 celadores y que eso “sería suficiente”.

Pero también confirmó que trajo a 60 personas de Estados Unidos, a través de sus compañías matrices, ATCO y Quantas, para funciones de supervisión y que estarían por lo menos durante todo el mes. Los costos asociados a la variación de sueldos, viaje, estadías y acomodo de este personal de refuerzo serían gastos adicionales que LUMA cobraría bajo su contrato de operación de la red eléctrica.

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“Vamos a ser una compañía en crecimiento… va a haber suficiente trabajo”, dijo Stensby a la vez que se cantó “optimista” de que celadores y otro personal técnico crítico de la AEE que no aceptaron posiciones en LUMA antes de la transición lo hagan luego, una vez comiencen a ver el desempeño del nuevo operador y de que sus compañeros que pasaron a LUMA les confirmen cómo son las condiciones de empleo.

“Va a depender del flujo de fondos federales”, dijo para puntualizar el criterio que aplicarán para contratar más personal. Al colocarse como operador de la red en vez de la AEE, LUMA va a acceder a los sobre $10,000 millones de dólares en fondos federales que hay asignados con fines de reconstruir el sistema eléctrico en la isla. Los fondos vienen principalmente de la Agencia Federal de Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés) y del Departamento de Vivienda y Urbanismo federal (HUD, por sus siglas en inglés).

De por sí, LUMA comienza formalmente su operación después de haberse pasado en por lo menos 20% ($26.6 millones) en los gastos de su período de transición que terminaba el 31 de mayo y en el cual a la empresa se le pagó con fondos públicos para que pudiera estar lista para asumir la operación del sistema hoy. El exceso de 20% solo es constatable hasta abril, que es la factura más reciente sometida al Negociado de Energía. Todavía no se ha sometido la factura relativa a mayo.

“Dijimos que nos tomaría 11 meses la transición (y) estamos a tiempo”, dijo Stensby al justificar el sobregiro en el periodo de transición. “Tomamos algunas decisiones en mayo para acelerar, sentimos que era extra importante, en efecto, aceleramos en mayo para empezar en junio”, añadió a la vez que defendió que la estructura de costos que aceptó la Autoridad para las Alianzas Público-Privadas (AAPP) en el acuerdo “siempre tuvo la intención de ser un estimado amplio”.

Adicional a esa trayectoria de gastos durante el periodo de transición, LUMA tiene derecho a un presupuesto que es 64% más alto que el normal bajo el contrato porque el comienzo de sus operaciones ocurre cuando la AEE todavía no ha salido de su quiebra. Esto, como parte del acuerdo suplementario que la Junta de Supervisión Fiscal (JSF) empujó para incluir en el contrato de operación de la red y que dispone que, en vez de los $70 millones por año que LUMA cobraría bajo el acuerdo original, ahora puede cobrar $115 al año, mientras la AEE siga sometida al control del tribunal de quiebras.

En cuanto a los trabajos del primer día, Stensby adelantó que reabrirán las oficinas comerciales, como las de Vieques, Culebra y Monacillos, que fueron cerradas por lo que llamó preocupaciones de seguridad. “No vamos a cerrar ninguna oficina de servicio”, prometió.

La prioridad es atender los 19,000 abonados que amanecieron sin servicio y, luego de eso, ejecutar un plan de mejoras al sistema enfocado inicialmente en los alimentadores de peor servicio y en el alumbrado público. “Vamos a probarle a la gente, con nuestras acciones, que estamos comprometidos con apoyar las (fuentes de energía) renovables”, dijo también.

“No tengo una preocupación primordial en este momento… es importante que tomemos esto paso a paso, hora por hora, y atendamos esos apagones”, concluyó.

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