Entre los principales hallazgos del estudio se destaca que el 75% de los transectos de playa analizados evidenció procesos de erosión, con reducciones en el ancho de la playa subaérea que oscilaron entre 0.01 y 92 metros.

El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés) publicó oficialmente el Data Release del proyecto Cambios Costeros en once municipios de la costa norte de Puerto Rico (2022–2023), una investigación realizada por el Instituto de Investigación y Planificación Costera de Puerto Rico (CoRePI-PR), adscrito a la Escuela Graduada de Planificación de la Universidad de Puerto Rico, Recinto de Río Piedras.

La publicación de los datos representa un importante reconocimiento a la calidad científica del trabajo realizado por el equipo investigador y pone a disposición de agencias gubernamentales, municipios, planificadores, científicos y comunidades información esencial para la toma de decisiones relacionadas con la gestión y resiliencia de las zonas costeras de Puerto Rico.

El proyecto fue dirigido por la doctora Maritza Barreto Orta y el doctor Kevián Pérez Valentín, en colaboración con la doctora Legna Torres García, del USGS, mediante una subvención competitiva de $499,000 otorgada por un período de dos años.

La investigación evaluó, mediante herramientas geoespaciales, los cambios en el ancho de las playas y el desplazamiento de la línea de costa entre 2018 y 2022/2023 en los municipios de Rincón, Aguadilla, Isabela, Hatillo, Arecibo, Vega Baja, Dorado, Carolina, Loíza, Río Grande y Luquillo. El propósito fue identificar áreas de erosión y acreción, pérdida de playa, desplazamientos tierra adentro de la línea costera y otros cambios que permitan comprender el nivel de exposición de estas comunidades frente a los efectos del cambio climático, las marejadas y otros eventos costeros extremos.

Entre los principales hallazgos del estudio se destaca que el 75% de los transectos de playa analizados evidenciaron procesos de erosión, con reducciones en el ancho de la playa subaérea que oscilaron entre 0.01 y 92 metros. Solo el 25 % mostró procesos de acreción, con aumentos entre 0.01 y 154 metros.

Asimismo, los investigadores identificaron un proceso generalizado de fragmentación o segmentación de las playas provocado por la presencia de vegetación, afloramientos rocosos e infraestructura construida. Esta condición reduce la capacidad natural de las playas para disipar la energía del oleaje, incrementando la vulnerabilidad de las comunidades y de la infraestructura costera.

El estudio también determinó que el desplazamiento tierra adentro de la línea de costa fue el cambio predominante entre 2018 y 2022/2023, generalmente con desplazamientos menores de 15 metros, aunque los cambios más significativos parecen estar asociados a marejadas invernales y eventos severos de erosión. De igual forma, se evidenció que las estructuras construidas en la zona costera influyen directamente en la modificación del ancho de las playas.

La doctora Barreto Orta señaló que los resultados constituyen una llamada de atención sobre la necesidad de fortalecer las estrategias de adaptación y planificación costera.

«Los hallazgos confirman la continuidad de los procesos de erosión costera en Puerto Rico y evidencian la urgencia de integrar esta información científica en la planificación del territorio. Conocer cómo evolucionan nuestras playas nos permite anticipar riesgos, proteger comunidades e infraestructura y desarrollar estrategias de adaptación más efectivas frente al cambio climático y los eventos extremos», expresó.

La investigación contó además con la participación de los egresados de la Escuela Graduada de Planificación Samiris Suleiman, Brittany Ubiñas y David Carrión, así como de la estudiante subgraduada del Departamento de Ciencias Ambientales Bianca Rodríguez Mestre, quienes contribuyeron al levantamiento y análisis de los datos geoespaciales utilizados en el estudio.

Como parte del compromiso del Servicio Geológico de Estados Unidos con el acceso abierto al conocimiento científico, el Data Release del proyecto ya está disponible para consulta pública en su plataforma oficial, validando la calidad y relevancia de esta investigación desarrollada por la Universidad de Puerto Rico. La información puede consultarse en: https://coastal.er.usgs.gov/data-release/doi-P13R6R7K/.

Con este proyecto, el Instituto de Investigación y Planificación Costera de Puerto Rico y la Escuela Graduada de Planificación continúan fortaleciendo la capacidad investigativa del Recinto de Río Piedras de la UPR y aportando información científica esencial para promover un desarrollo costero resiliente y sostenible en Puerto Rico.