El Comisionado Residente, Pedro Pierluisi, pidió al gobierno federal, a que en conjunto con la comunidad científica, tome prontamente medidas para erradicar o reducir sustancialmente la población de mosquitos Aedes aegypti en Puerto Rico y otras jurisdicciones de Estados Unidos.

Las picadas de los mosquitos Aedes hembra pueden transmitir Zika, Chikungunya, dengue y otros virus a los seres humanos.

‘El dengue y el chikungunya han tenido un gran impacto en Puerto Rico, hogar de 3.5 millones de ciudadanos de Estados Unidos. Periódicamente, desde el 1963, Puerto Rico ha experimentado actividad del dengue epidémico. Incluso en años en los ‘que no hay focos’, se reportan típicamente entre 3,000 y 9,000 casos sospechosos. Los brotes graves ocurrieron en 1994, 1998, 2007 y 2010. En el 2010, hubo más de 21,000 casos sospechosos de dengue en Puerto Rico y las vecinas Islas Vírgenes de Estados Unidos, y al menos 30 muertes relacionadas con el dengue hemorrágico. En el 2014, se identificó por primera vez el chikungunya en Puerto Rico. Ese año, el Departamento de Salud de Puerto Rico confirmó unos 4,000 casos de chikungunya, incluyendo un número de muertes relacionadas, y el número real de casos fue mucho más alto. El primer caso de Zika -el cual se ha relacionado con defectos congénitos graves en los niños cuyas madres se infectan durante el embarazo- se reportó en Puerto Rico en diciembre de 2015 y ya hay más de 60 casos confirmados, entre ellos varias mujeres embarazadas’, dijo Pierluisi.

‘Estos virus causan problemas serios de salud, a menudo a largo plazo y socavan el crecimiento económico. Los ciudadanos pueden tomar medidas de sentido común para reducir las posibilidades de que sean picados por un mosquito, pero esta no es una solución integral. La única manera de evitar la transmisión de estos virus provenientes de mosquitos a seres humanos es a través del control de vectores, que consiste en reducir drásticamente el número de mosquitos Aedes’, agregó el Comisionado Residente.

En días recientes, Pierluisi ha sido informado por expertos independientes sobre la existencia de tecnología prometedora que puede suprimir el mosquito Aedes y que ha sido implementada con éxito en otros países, entre ellos Brasil, Panamá y las Islas Caimán. El Comisionado Residente ha planteado preguntas difíciles sobre los riesgos potenciales para la salud pública y el medioambiente y sobre el costo económico de la implementación de esta tecnología. Recientemente, la Organización Mundial de la Salud lanzó el ‘Plan Estratégico de Respuesta y Operaciones Conjuntas’, para guiar la respuesta internaciones al Zika, urgiendo la exploración de nuevas formas de control de vectores.

‘Mi objetivo como representante de Puerto Rico en el Congreso es garantizar que los funcionarios federales de alto rango de la Casa Blanca, el Departamento de Salud y Servicios Humanos, los Institutos Nacionales de Salud, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y la Administración de Alimentos y Drogas, están atendiendo con sentido de urgencia el problema de los virus transmitidos por mosquitos en el territorio. Las autoridades federales deben examinar, con cuidado pero con rapidez, las nuevas tecnologías que podrían erradicar Zika, el chikungunya y el dengue en Puerto Rico y en otras jurisdicciones de Estados Unidos, y si es necesario, proveer los fondos para asistir en la implementación de esas tecnologías’, dijo Pierluisi.

‘Los mosquitos transmisores de virus son un riesgo a la salud de mis constituyentes. Mi intención es continuar haciendo todo lo que esté a mi alcance para asegurarme de que el gobierno federal está dedicando el tiempo, energía y recursos a este problema’, agregó el Comisionado Residente.

El 22 de febrero, la administración de Obama solicitó formalmente al Congreso $1.9 billones en fondos de emergencia para incrementar sus esfuerzos para responder al virus Zika. Pierluisi apoya firmemente esta solicitud, que incluye $246 millones en apoyo adicional para el programa Medicaid en Puerto Rico y en los otros territorios, los cuales están insuficientemente financiados por el gobierno federal. Esta asignación será utilizada para proporcionar servicios de salud a personas de bajos ingresos en la isla, incluyendo mujeres embarazadas que han adquirido o están en riesgo de adquirir el Zika. La solicitud también incluye $225 millones, canalizados a través de la CDC, para apoyar los esfuerzos de prevención y de respuesta en Puerto Rico y los otros territorios, incluidas las actividades de control de vectores. Por último, la solicitud incluye fondos adicionales para los centros de salud comunitarios en Puerto Rico, que atienden a un sinnúmero personas y familias en toda la isla.

Por otra parte, Pierluisi está también trabajando con el gobierno federal, la Cruz Roja Americana, los bancos de sangre privados en Puerto Rico y la industria privada, para asegurar que haya disponible un suministro adecuado de productos de sangre para los pacientes en hospitales en el territorio.