En el 115 aniversario del natalicio de Luis Muñoz Rivera, distintas figuras del país resaltaron la aportación del poeta y político del siglo XIX, particularmente, al promover la educación como ‘llave para superar el histórico atraso colonial’ y por abogar por el establecimiento de una universidad que guardara relación con las condiciones del pueblo de Puerto Rico.

El presidente de la Universidad de Puerto Rico (UPR), Uroyoán Walker, destacó durante el discurso principal, que Muñoz Rivera apostó a la educación durante un tiempo de transición, cuando aún Puerto Rico estaba bajo el imperio español y tras el cambio de régimen de 1898. Ante los innumerables retos que enfrentaba la colonia, el prócer defendió la creación de una Universidad que impulsara la economía. Esto pese a la objeción del oficialismo que concebía el proyecto como un ‘inconveniente’ por razones de presupuesto. Muñoz Rivera entendió, a su vez, que la educaciónprimaria representaba la vía para que el campesino avanzara en el conocimiento de las ciencias y las artes.

Walker destacó la visión que tenía el prócer acerca de la educación, en un momento en que el presupuesto del primer centro docente se restringe, y los bonos han sido degradados. Apuntó, no obstante, que la Universidad con la cual soñó Muñoz Rivera sigue ‘viva, fuerte y vigorosa’ con los planes para fortalecer la comercialización de patentes y de aumentar el acceso de los grupos más desventajados, que actualmente representan una minoría de la matrícula.

Advirtió, además, que en el modelo de educación superior no deben quedar rezagadas las artes y las humanidades, que fomentan la creatividad.

Por su parte, la directora del Instituto de Cultura Puertorriqueña (ICP), Iliana Ramos, realzó el don de palabra y el sentido de comunidad que tenía el líder. ‘La gente piensa en el político, pero es que el político estaba hecho de palabras. Es un hombre que creía en la palabra como solución a los conflictos’, aseguró. Contrario a la creencia de que la participación ciudadana puede demorar el proceso de cambio,Ramos indicó que los cambios que se hacen a través del diálogo y la persuasión, como promovía Muñoz Rivera, tienden a ser más duraderos.

El natalicio de Muñoz Rivera coincide con la discusión de un plebiscito para laredefinición del status político de Puerto Rico. El representante soberanista, Manuel Natal Albelo, destacó que en uno de los últimos discursos de Muñoz Rivera él hablaba, precisamente, acerca del status político: ‘hablaba que era importante, que había que atenderlo, pero que no podíamos dejar al descubierto los problemas más apremiantes para el país’. Natal Albelo reiteró que el ala soberanista dentro del Partido Popular Democrático (PPD) iniciará a esos efectos una campaña educativa para promover esa ideología.

Entretanto, el secretario de Estado, David Bernier, celebró que Muñoz Rivera no admitió fanatismo hacia ninguna ideología particular, sino que evolucionó en pensamiento. Bernier reconoció que Puerto Rico, como en aquel entonces, se encuentra en un periodo de retos y cambios, ‘la forma en que el prócer atendió los retos de aquel entonces son aplicables. En términos de estar abierto a nuevas posibilidades, escuchar los distintos puntos de vista e internalizar’.

Este es el último año, en que el natalicio de Muñoz Rivera se celebra como feriado.