El alcalde de Cabo Rojo se niega a recibir basura del megaproyecto.

El megaproyecto Esencia, un enclave con instalaciones residenciales, turísticas, educativas y recreacionales, que se propone para terrenos en el Monte Carmelo de Cabo Rojo, no expuso el martes en una vista senatorial un plan para atender las 76,264 libras diarias de basura que estiman que van a generar durante su operación.

El desarrollo fue designado como “estratégico” bajo la Administración Pierluisi Urrutia y su representante, Roberto Ruiz Vargas, se mostró confiado en que su capacidad económica y la experiencia que tienen con proyectos de gran envergadura en otros países, les permitirá completar la obra en Puerto Rico. Ruiz Vargas representa a las entidades Three Rules Capital LLC y Reuben Brothers, quienes gestionan el proyecto a través de Cabo Rojo Land Acquisition LLC.

La vista del martes es la segunda que el Senado convoca a raíz de resoluciones investigativas de los senadores independentistas, Adrián González Costa y María de Lourdes Santiago Negrón, así como el independiente, Eliezer Molina Pérez. La postura de la delegación mayoritaria del Partido Nuevo Progresista (PNP) fue encomiar a Ruiz Nieves por el detalle de su ponencia de 348 páginas, que consistió mayormente en reproducir documentos sometidas en el expediente administrativo.

La posición del presidente del cuerpo, Thomas Rivera Schatz, fue avalar que la propuesta siga su curso, sujeto solo a que se cumplan las condiciones que ya la Oficina de Gerencia de Permisos (OGPe) incluyó al aprobarles la consulta de ubicación el 30 de julio pasado.

Esencia ocuparía 1,549 cuerdas y comprende 530 unidades de hotel, 1,132 residencias de lujo (entre $2 y $20 millones cada una), una escuela con dormitorio para 500 estudiantes, campos de golf y áreas para comercio, entretenimiento y servicios médicos. Para el área turística, tienen créditos contributivos por casi $500 millones si cumplen con requisitos de construcción y de creación de empleos. Necesita 1,253,306 millones de galones de agua diarios y 12 megavatios.

En la primera vista, las autoridades de Energía Eléctrica (AEE) y de Acueductos y Alcantarillados (AAA) consignaron que la infraestructura de la región no es suficiente para suplir agua al proyecto. Ruiz Vargas concentró su exposición en el punto del agua y la energía y aseguró que nunca se habían planteado conectarse a esa infraestructura porque su plan era ser autosuficiente. Incluso, que podrían suplirle al municipio en tiempos de necesidad, como tras el paso de un huracán.

Para la energía, planifican una microred de paneles solares y baterías con capacidad de producir 68 megavatios y con varios generadores como respaldo (que usarían diésel o gas) para correr durante 30 días. Para el agua, todavía están estimando si se van a poder suplir completamente de pozos subterráneos. Llevan ya tres exploraciones, pero todavía no pueden demostrar capacidad por esa vía al Departamento de Recursos Naturales y Ambientales (DRNA), que es la agencia que tendría que la franquicia de extracción. Su resguardo sería una planta de osmosis invera para desalinizar agua lo que, según Ruiz Vargas, ya operan en un proyecto en el desierto de Baja California. Pero esa planta necesita permiso del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos y en la vista no se indicó qué gestión han hecho ante esa entidad.

Las preguntas sobre los desperdicios sólidos fueron del senador González Costa. El representante penepé por Cabo Rojo, Emilio Carlo Acosta, también sonó alarma con eso el mes pasado en un informe que presentó sobre las deficiencias del proyecto.

En los documentos que han presentado hasta ahora, Esencia cuenta con los vertederos de Cabo Rojo, Hormigueros y Peñuelas, pero el de Hormigueros no está disponible, el de Peñuelas debe cerrar en 2029 y al de Cabo Rojo le hicieron una ampliación que solo llega a 10 años más y la inyección de las 76,264 libras de basura diarias del proyecto podría reducir ese estimado de vida útil. “Si el municipio no lo puede atender, usaremos operadores privados”, contestó Ruiz Vargas sin más detalle.

Sobre la basura, la primera reacción del alcalde de Cabo Rojo, Jorge Morales Wiscovitch, fue afirmar que no iba a recibir los desperdicios de Esencia en el vertedero municipal, pero luego le asesoraron que no podía discriminar, particularmente porque el espacio nuevo fue sufragado con fondos federales. El funcionario, quien también compareció a la vista, aceptó a preguntas de González Costa que una nueva expansión requeriría inversión municipal para expropiar terrenos, lo cual dijo que esperaría cubrir otra vez con una asignación federal, pero no hay nada contemplado sobre eso. “Tenemos una preocupación”, consignó.

Los senadores también confrontaron a Ruiz Vargas con inconsistencias y medias verdades. El proponente dijo que se había reunido con Santos “El Negro” Ortiz Ruiz, exalcalde independiente de Cabo Rojo y una figura legendaria en la política, con la intención de dejar la impresión de que este había apoyado Esencia. Pero la senadora Santiago Negrón le ripostó que Ortiz Ruiz está opuesto al proyecto. “No lo sabía, que había cambiado de parecer”, dijo Ruiz Vargas. Por su parte, González Costa le produjo una comunicación del proyecto hacia la AAA para conectarse con la planta Betances, contrario a lo que él dijo que nunca habían contado con ellos. El ejecutivo planteó que fue por la posibilidad de que ellos atendieran la necesidad de agua haciendo una inversión privada en mejorar la planta.

El abogado experto en permisos y defensa del ambiente, Pedro Saadé Lloréns, destacó como parte del público en la vista que la irregularidad de Esencia surge desde el mismo proceso de designarlo un “proyecto estratégico” en 2024. Eso ocurrió en 10 días laborables, sin notificación a vecinos y sin comentarios oficiales de las agencias de gobierno. “Se aceleró todo el proceso”, comentó.

“La escala de Esencia, en la escala de nuestra experiencia, es realmente manejable”, aseguró Ruiz Vargas.

“Yo quería ver agua y usted no trajo agua… vinieron con suposiciones”, le lanzó el senador Molina Pérez.

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