La Junta de Control Fiscal (JCF) recordó a New Fortress Energy (NFE) que la aprobación que dieron el año pasado a su contrato para suplir gas a la isla por hasta 10 años está condicionada a que la empresa permita acceso de suplidores alternos a su muelle cada vez que no puedan completar los despachos de gas bajo el contrato.

La referencia a que ese “acuerdo de peaje” (“tolling agreement”) es una condición para la aprobación del contrato es similar a la que el ente fiscal planteó para ordenarle a la Autoridad de Energía Eléctrica (AEE) a que cancelaran el contrato de energía temporera que se le había otorgado, de manera controversial, a un consorcio encabezado por la empresa Power Expectations LLC.

“Este Acuerdo de Peaje es un componente fundamental del contrato y una condición indispensable para que la (Junta) aprobara el contrato con NFE. El propósito de este requisito era precisamente garantizar que Puerto Rico no quedara sin acceso al (gas licuado), independientemente de cuál de las partes, si alguna, fuera responsable por la falta de suministro. Todas las partes aceptaron esta condición”, expresó el ente fiscal en una comunicación el miércoles en la tarde.

Esa comunicación no indica que la Junta evalúa la cancelación del contrato. Tampoco la AEE busca la cancelación del contrato de suplido de gas con la subsidiaria de NFE, NFEnergía LLC, en la demanda enmendada que sometieron el lunes y mediante la que buscan que la empresa responda por al menos $100 millones en gas que no entregaron bajo varios contratos que tuvieron con el gobierno, incluyendo el actual.

La Junta “colaborará con el Gobierno de Puerto Rico para convocar a las partes interesadas pertinentes, con el fin de coordinar esfuerzos dirigidos a prevenir futuras interrupciones en las entregas de (gas licuado), sin menoscabar la facultad de la AEE de hacer valer los derechos que le confiere el contrato”, concluyeron en su comunicación de ayer.

NFE controla el uso de gas natural como combustible de generación eléctrica en la isla mediante tres fases: tienen el contrato para suplir la mayor parte de ese gas, tienen un contrato con el gobierno que les da control sobre el único muelle en la costa norte por donde se puede despachar ese combustible, y operan las plantas termoeléctricas de la AEE (las que usan gas y las que no), mediante su subsidiaria, Genera PR. La cancelación de los contratos de suplido y de operación de las plantas estaría en manos de la AEE, mientras que la del contrato del muelle está en manos de la Autoridad de los Puertos, que ya le dijo a NotiCel que no contemplaba esa alternativa.

En la primera prueba de la estructura de “peaje”, la AEE falló en conseguir la intervención de un tribunal para abrir el muelle a un suplidor alterno. Desde el 16 de septiembe al 13 de octubre, el barco AMUR River con el que NFE supliría gas estuvo sin entrar a la bahía por distintas situaciones derivadas de la decisión de la empresa de usar una nave con dimensiones mayores a las que había usado hasta ahora y para las cuale tenían aprobación de la Guardia Costera. Cuando esa controversia sobre el tamaño del barco se atendió mediante una orden temporera de una jueza federal, entonces NFE decidió unilateralmente no despachar el gas por una disputa con el Negociado de Energía (NE) sobre la revisión de sus facturas bajo el contrato de suplido. NFE comenzó a despachar el combustible horas antes de una vista judicial al respecto y la jueza federal María Antongiorgi Jordán concluyó que la reanudación del despacho eliminaba la discusión sobre acceso de un suplidor alterno al muelle.

Con su demanda enmendada, ante un juez federal distinto, la AEE está solicitando una adjudicación sobre ese “acuerdo de peaje” para que ya exista una sentencia en caso de que vuelva a repetirse que la empresa deja de entregar el combustible.

La AEE estimó en $32 millones el costo de usar diésel en vez de gas para la generación eléctrica durante el tiempo en que el barco estuvo sin despachar su carga de gas licuado. Este costo adicional es parte de la notificación que LUMA Energy hizo esta semana al NE sobre que la proyección de compra de combustible para este trimestre ya se excedió del presupuesto por $28 millones. El ente regulador tendría que atender esos costos cuando haga la revisión trimestral de tarifa que entra en vigor en enero de 2027.

En la demanda, la AEE suma a esos $32 millones otros $69.1 millones que se han acumulado por acciones de NFE desde 2024. Aunque la demanda no lo menciona, las disputas con NFE por gas que no entregan son desde al menos 2021, cuando acumularon una deuda de $34.5 millones por ese concepto. El gobierno le adjudicó el contrato de operación a Genera a pesar de esa deuda de ese incumplimiento y deuda de su matriz.

La AEE sostiene en su reclamación que NFE se ha refugiado en el concepto de “fuerza mayor” (“force majeure”) para evitar responder por sus incumplimientos, lo que la corporación pública argumenta que no aplica porque los incumplimientos no son por eventos que la empresa no puede controlar, sino por elementos que sí controla, como el tamaño de sus naves y el mantener sus aprobaciones de navegación al día.

Un ejecutivo de Genera dijo al NE durante una vista bajo juramento, que las facturas de NFE se pagan completas, haya o no disputa por la cantidad de combustible entregada o cuándo se despacha. Las cantidades en disputa se registran como un crédito potencial.

La demanda ante el juez Pedro A. Delgado imputa que NFE ha tomado la decisión comercial de no construir facilidades de almacenaje de gas en el muelle para que así el despacho sea exclusivamente desde un barco atracado en su muelle. Esto provoca que cualquier situación que surja con ese barco, o con su reemplazo cuando el que está en muelle se vacía, se traduce a una suspensión de suplido que obliga a usar combustible más caro, como el diésel, para la generación eléctrica.

“En términos simples, NFE ha escogido la ganancia económica a expensas de un servicio público esencial, dejando que el pueblo de Puerto Rico pague el precio, -en la forma de costos de diésel, capacidad de generación reducida y riesgos de apagones,- que NFE ha decidio no pagar en almacenaje”, dijo la AEE al juez.

Vea:

AEE demanda a suplidor de gas por manipulación, mala fe e incumplimiento

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