Mientras muchas empresas en Estados Unidos aprovechan la disminución de los precios de la gasolina para invertir en la contratación de empleados y hasta aumentar la compensación salarial, la Administración García Padilla ha tomado justamente el camino contrario: aprovechar la caída de precios para imponer un nuevo arbitrio al barril del petróleo, que será utilizado como fuente de repago para una emisión de bonos.

La filosofía del Gobierno, que Bloomberg respalda en un editorial, invita a mantener el impuesto a la gasolina elevado para invertir los recaudos adicionales en la infraestructura de carreteras y el transporte público. Paradójicamente, Bloomberg dice que es una buena política porque desincentiva el uso del automóvil, lo que a su vez ayuda a reducir la contaminación del aire.

Sin embargo, un artículo de USA Today resalta las ventajas económicas que implicaría mantener abajo los precios de la gasolina. La firma de inversión bancaria, Goldman Sachs, estima que el ahorro de costos de combustible invertidos por empresas y gobiernos impulsarán el crecimiento económico cerca de 0.2 puntos porcentuales durante el próximo año a una proyección de 3%.

Las aerolíneas son una de las que más se benefician, según datos del grupo comercial de Aerolíneas de América, que estima que con cada caída de un centavo en el precio del combustible para aviones se reducen costos de la industria en aproximadamente $190 millones al año.

En Puerto Rico, los precios de la gasolina han caído hasta $26 por litro, a nivel de mayorista, cuando se compara con el precio que había en junio.

USA Today informa que con estos ahorros, las pequeñas y medianas empresas han podido aumentar los salarios y pagar bonos de vacaciones mayores para retener a sus conductores de camiones y técnicos, en momentos en que hay mucha demanda de trabajadores. Otras empresas dijeron que estarán contratando más personal con el ahorro de entre $5,000 y $10,000 al mes.

La economista Martha Quiñones, opinó que justificar el arbitrio con la caída de precios de la gasolina no es correcto, dado a quees una variable externa, que Puerto Rico no controla, sino que depende de los países productores de petróleo. ‘Puede que no se note tanto ahora, pero en algún momento se va notar’, advirtió sobre el efecto adverso que tendría este arbitrio en una economía que está en decrecimiento, donde cada vez son menos inversiones y la clase trabajadora tiene menos dinero para el consumo, tras políticas como la Ley 66 de 2014.

Similarmente, el periodista de temas económicos en Financial Times, Martin Wolf, indicó que para que alguien pronostique si los precios de la gasolina se mantendrán bajos tiene que ser un temerario, ya que los márgenes entre la oferta y la demanda son tan finos que es muy fácil errar en el pronóstico. Más aún, Wolf destaca que el deseo de Arabia Saudita de paralizar la producción de petróleo no convencional, lo que exige un alto nivel de gasto, demuestra que la disminución será solamente temporal.

Quiñones advirtió que mientras la carga siga descosiendoel bolsillo de la ciudadanía, el consumo disminuirá, y como consecuencia, los comercios reducirán la plantilla laboral o el inventario.

‘Estaría de acuerdo (con el arbitrio) si ese dinero se utilizara adecuadamente, pero (la propuesta actual) no es para solucionar la crisis económica de Puerto Rico en un plan articulado, sino para decirle a los bonistas ‘tranquilo que te vamos a pagar», reiteró la expresidentade la Asociación de Economistas, al tiempo que agregó: ‘no hay un plan articulado para ver cómo vamos a trabajar con Puerto Rico, para crear empleos estables y que la economía siga mejorando’.