La selección nacional de Puerto Rico comenzó su participación en el Torneo Preolímpico de Las Américas con una victoria, 99-66, ante Panamá.

Tal y como sucedió en el primer partido de fogueo ante Panamá, el dirigente Flor Meléndez salió a cancha con un cuadro inicial que tenía a José Juan Barea y Carols Arroyo en la cancha trasera, a Daniel Santiago y Renaldo Balkman en la línea frontal y a Ricky Sánchez en el ala.

Carlos Arroyo, con el balón, estableció el tempo del juego temprano para Puerto Rico. (José Jiménez/FIBA AMERICAS)

Ante la carencia de un armador regular, el boricua David Rosario, dirigente de Panamá, respondió con Danilo Pinnock y Gary Forbes en la cancha trasera, junto a los delanteros José Lloreda y Tous Ayarza y el centro Rubén Garcés.

Puerto Rico tomó rápidamente la delantera cuando Barea anotó los primeros dos puntos del partido tras 40 segundos de juego.

Un avance de 10-3 le aseguró el liderato a los boricuas, que nunca cayeron atrás en el partido. Con una ardua defensa y acertando bastante del tiro libre, Puerto Rico dominó el parcial, 18-8.

Santiago se dispone a tirar debajo del canasto tras burlar la defensa panameña. (José Jiménez/FIBA AMERICAS)

Puerto Rico abrió el segundo parcial con un avance de 11-4 con el que logró despegarse por 19, 33-14. Un tiro brincado de Arroyo con 1:35 de acción, puso el marcador, 39-20, a favor de Puerto Rico. Una breve reacción panameña hizo que el juego se colocara 41-26 antes de sonido de la chicharra que daba por finalizada la primera mitad.

En el tercer parcial, Borinquen siguió dominando. Panamá solo alcanzó a pegarse por 12, gracias a una cesta de Danilo Pinnock con poco más de tres minutos por jugarse que puso el juego 53-41. Sin embargo, Alejandro ‘Bimbo’ Carmona marcó tres canastos corridos y Ricky Sánchez pegó una tripleta para que Borinquen llegara al cuarto parcial arriba, 66-46.

Decir que el cuarto parcial fue un abuso, sería quedarse corto. Con 4:47 en el reloj, Andrés Rodríguez echó una cesta de tres para que Puerto Rico dominara por 24, mientras que luego, con poco menos de un minuto por jugarse el juego ya se encontraba por 32 puntos, gracias a la poca defensa de Panamá y al ataque desmedido del banco borincano. Javier Mojica acertó un bombazo antes del silbatazo final para que el juego acabara, 99-66.

‘Bimbo’ Carmona lideró la ofensiva de Puerto Rico con 16 puntos y fue seguido por 15 de Santiago. Sánchez acabó con 12, mientras que Arroyo echó 11 con siete asistencias.

Arroyo y Santiago ejemplifican la defensa que volvió loca a Panamá.(José Jiménez/FIBA AMERICAS)

El pívot Santiago, dijo a FIBA AMERICAS que ‘si quieres comenzar un torneo de la mejor manera, ésta es la forma. Hicimos un gran juego en defensa y espero que podamos seguir haciéndolo’.

Mañana, miércoles, Borinquen regresa a cancha para medirse a Paraguay en el segundo partido de esta primera etapa del Preolímpico de Mar del Plata. El silbatazo inicial está programado para la 1:00 PM, hora de Puerto Rico.