El veterano receptor Martin ‘Machete’ Maldonado asumirá el rol de capitán que ya se le había relegado a Lindor, quien, al igual que Correa, no estará presente en la venidera edición por problemas con las aseguradoras.

Sin tres de sus máximas estrellas del cuadro interior, en los guantes de Francisco Lindor, Carlos Correa y Javier ‘El Mago’ Báez, Puerto Rico, tras una tensa semana en la que pendió de un hilo su participación, finalmente anunció el jueves la escuadra que los representará en el Clásico Mundial de Béisbol que arranca el próximo 5 de marzo en el Estadio Hiram Bithorn de San Juan.

El veterano receptor Martin ‘Machete’ Maldonado asumirá el rol de capitán que ya se le había relegado a Lindor, quien, al igual que Correa, no estará presente en la venidera edición por problemas con las aseguradoras.

La novena, que será dirigida por el exreceptor de las Grandes Ligas, Yadier Molina, y cuyo gerente general lo es el recién electo al Salón de la Fama del Béisbol en Cooperstown, Carlos Iván Beltrán, será una mezcla de juventud y veteranía.

Unos 30 jugadores componen el equipo. La selección fue difícil tras la negativa de las aseguradoras y la postura de algunos equipos de las Mayores que no otorgaron algunos permisos.

El cerrador Edwin ‘Sugar’ Díaz, el guardabosque Heliot Ramos y los lanzadores Fernando Cruz, Yacksel Ríos, Jovani Morán y Luis Quiñones encabezaron el listado.

Otros lanzadores anunciados fueron José Espada, José De León, Jorge López, Seth Lugo, Rico García, Raymond Burgos, Eduardo Rivera, Elmer Rodríguez, Ricardo Vélez, Gabriel Rodríguez y Angel Reyes.

El receptor Christian Vázquez se une a Maldonado en esa gestión.

«Es mi último clásico, y mi tercero en mi carrera. Le puedo decir que cada uno de nosotros daremos el máximo», expresó Maldonado.

Otros jugadores que dirán presente son Nolan Arenado, Emanuel Rivera (3b), Luis Vázquez (ss), Wili Castro (in), Edwin Arroyo (ss), Darell Hernaiz (ss), Mathew Lugo (cf), Carlos Cortés (cf), Bryan Torres (of), MJ Meléndez (of) y Eddie Rosario (of).

«Que estén tranquilos que no vamos a tener un equipo participativo, tendremos un equipo contendor», aseguró el presidente de la Federación de Béisbol de Puerto Rico, el doctor José Quiles.

Por su parte, Beltrán también se mostró satisfecho con la selección. El próximamente miembro del Salón de la Inmortales no pudo estar presente en la ocasión, pero envió sus expresiones.

“El proceso para formar el equipo fue uno muy complejo y lleno de retos. Los días transcurrieron como una montaña rusa, en ocasiones con mucha incertidumbre y otros llenos de emoción, pero lo que nunca faltó fue la gestión proactiva y las relaciones construidas en mis más de 20 años en Major League Baseball, para lograr algunos cambios», expresó Beltrán en declaraciones escritas.

«El equipo de Puerto Rico que verá acción este año en el Clásico Mundial es una mezcla de la verdadera raíz del béisbol, jugadores veteranos con mucha experiencia y otros llenos de hambre por hacer historia. Sí, nos harán falta esos nombres que también aman llevar la camisa de Puerto Rico, que han sido claves a través de los años y que, por diversas razones, que no hay que cuestionar o juzgar, en esta ocasión no tendrán el privilegio, pero que continúan igual de orgullosos y a la espera de que las cosas sean diferentes», añadió.

Puerto Rico forma parte del Grupo A que jugará en la isla, y que enfrentará a las escuadras de Cuba, Panamá, Canadá y Colombia, desde el 5 al 17 de marzo.

El caso de Javier Báez, que trascendió con más detalles una hora antes del anuncio del equipo, es uno que se venía analizando hace un tiempo. Según la página oficial de la WBSC, Báez arrojó positivo a carboxi-THC en una prueba de dopaje realizada en marzo de 2023 y, como resultado de ello, es inelegible para participar en los torneos de la organización mundial.

La suspensión lo hace inelegible, según se indica, desde el 26 de abril de 2024 al 25 de abril de 2026, y aunque la Federación de Béisbol de Puerto Rico (FBPR) intentó manejar la situación, sus esfuerzos resultaron infructuosos.