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La batalla por el precio y la competencia en la industria del cafe pica y se extiende, luego de que la compañía Puerto Rico Coffee Roasters (PRCR) presentara una demanda federal la semana pasada contra Pan American Grain (PAG) por introducir cafe empaquetado usando la marca con el mismo nombre y colores de Cafe Rico, en un patrón de acechamiento que catalogan como fraudulento.
En la demanda presentada por la firma Pietrantoni Méndez <><><><><><><><>& Alvarez LLC, alegan que PAG, cuyo presidente es José González Freyre, ha violado las disposiciones del registro de marcas de Estados Unidos, al presentar la firma ‘Rico Coffee’, con el interés de provocar confusión para vender a la comunidad puertorriqueña enOrlando, que han estado consumiendo Café Rico ‘durante más de 70 años’./p
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‘Esto es parte de la intención de Pan American Grain de obtener ilegalmente lo que no ha sido capaz de obtener legalmente’, exponen en la demanda al explicar que la compañía intentó comprar la marca Café Rico, en 2008, del Grupo Giraud-Piñeiro, y al fallar, ha estado desde entonces tratando de adquirir la marca a través de acciones fraudulentas./p
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Más aún, dice que la compañía falló en su intento de impedir la compra de Café Rico,Yauconoy Rioja por parte de PRCR. ‘Pan American Grain se ponchó en sus tres intentos de adquirir la marca Café Rico a través de los procedimientos legales’, por lo que ahora le acusan de proceder a conductas anticompetitivas./p
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Reconocen que la empresa ya tenía uso de la marca Rico, pero exclusivamente en el arroz y la salsa de tomate, y no en el café, queya había sido registrado en la Oficina de Patentes y Marcas de Estados Unidos por PRCR. /p
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Las acusaciones contra PAG abarcan más que la industria del café, sino que incluye una lista larga de prácticas anticompetitivas que ha usado para acaparar la industria del arroz, entre las que destacan la adquisición ilegal de su único competidor en la importación, Trofima Corporation; así como el control de las instalaciones para imponer acuerdos de exclusividad a nivel mayorista con el fin de controlar la oferta y el precio de todo el arroz que se vende a nivel minorista en Puerto Rico. ‘Pretende dominar el mercado del café, tal como domina el arroz, los granos, los alimentos para animales, fertilizantes y bebidas alcohólicas preparadas en Puerto Rico, a través de diversas empresas de propiedad y operadas por José González Freyre’, se advierte en la demanda.
La parte demandante no escatima en las acusaciones contra PAG, al hacer mención también de la campaña supuestamente difamatoria por parte de González Freyre en los medios, y en la que acusó a la empresa competidora de explotar niños en otros países y cuestionó la calidad del café. El grupo de abogados, compuesto por el licenciadoNéstor Méndez Gómez y las licenciadas María Bertólez y MarianaMuñiz Lara, aseguran que el empresario, convicto en un caso previo por mentir a agentes federales en la pesquisa del exgobernador Aníbal Acevedo Vilá, está tratando de dañar la imagen de las marcas de café rivales con el fin de promover el Café Mami, de su compañía, e introducir su marca Rico Café en el mercado desarrollado por PRCR con su Café Rico.
En su enumeración de cargos, continúan diciendo que la campaña pública que ha emprendido PAG contra PRCR, con el lema ‘Salvemos el Café 100% puertorriqueño’, es engañosa. Entonces, dan un virazón en la controversia pública para achacarle la desaparición de la industria del café a PAG ‘por el uso abusivo del control del mercado de fertilizantes (al duplicar el precio) en contra de los mismos caficultores que ahora dice defender’.
González Freyre, presidente dePAG,ha estado desde julio acusando al Gobierno de estar ‘subsidiando’ a PRCR, en su determinación de aumentar el precio del café local y dejar inalterado el precio del café semi tostado, que es el que mayormente se importa. Su empresa había avalado la posición de los caficultoresde que se aumentara equitativamente el café local y el café importado, para aumentar los salarios (entre ellos el de los recolectores) y que los consumidores no sufrieran un incremento sustancial en los precios del producto, pero la determinación final del DACO optó por un camino contrario.
Ver también:
Acusan a DACO de ‘subsidiar’ el monopolio de Puerto Rico Coffee Roasters (documento)
DACO contento con promesa que hizo el que controla el café
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