La hepatitis C es una enfermedad del hígado causada por el virus hepatitis C (VHC) que se encuentra en la sangre de las personas que tienen la enfermedad. La infección del VHC es transmitida mediante el contacto con la sangre de una persona infectada.

Los síntomas pueden empezar entre 1 y 3 meses después de entrar en contacto con el virus. La hepatitis C aguda es una infección de corto plazo por el virus de la hepatitis C. Los síntomas pueden durar hasta 6 meses. A veces, la infección desaparece porque el cuerpo es capaz de combatir la infección y deshacerse del virus. La hepatitis C crónica se produce cuando el cuerpo no puede deshacerse del virus de la hepatitis C. La mayoría de las infecciones por hepatitis C se vuelven crónicas. Sin un tratamiento, es posible que la hepatitis C crónica provoque cáncer de hígado o daño hepático grave que produzca insuficiencia hepática.

Según los Centros para el Control de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), las personas más propensas a contraer hepatitis C son quienes:

nacieron de una madre con hepatitis C

están en contacto con sangre o agujas infectadas en el trabajo

han tenido más de una pareja sexual en los últimos 6 meses o tienen antecedentes de una enfermedad transmitida sexualmente

están recibiendo diálisis renal

están infectadas con VIH

se han inyectado drogas ilegales

se han realizado tatuajes o colocado aros en el cuerpo

trabajan o viven en una cárcel

se han realizado una transfusión de sangre o trasplante de órgano antes de julio de 1992

tienen hemofilia y recibieron factor de coagulación antes de 1987

El contagio con el virus puede suceder de varias maneras, entre las más comunes están:

nacer de una madre con hepatitis C

pincharse de manera accidental con una aguja que fue utilizada en una persona infectada

tener relaciones sexuales sin protección con una persona infectada

tener contacto con la sangre o llagas de una persona infectada

compartir agujas u otros materiales para el consumo de drogas con una persona infectada

tatuarse o perforarse para colocarse un aro con herramientas no esterilizadas que fueron utilizadas en una persona infectada

usar la navaja de afeitar, el cepillo de dientes o el cortaúñas de una persona infectada

Los síntomas más comunes de una infección con hepatitis C son:

sentirse cansado

dolor muscular

malestar estomacal

dolor estomacal

fiebre

pérdida de apetito

diarrea

orina de color amarillo oscuro

heces de color claro

ojos y piel amarillentos, llamados ictericia

La hepatitis C crónica se trata con mayor frecuencia con una combinación de medicamentos que atacan al virus de la hepatitis C. El tratamiento podría durar entre 24 y 48 semanas.