Dos exfuncionarios figuran en el proceso.

Grupos ambientalistas y expertos en arboricultura denunciaron que el gobierno pretende eliminar injustificadamente miles de árboles ubicados a orillas de las carreteras del país. El arborista paisajista Carlos Montalvo mostró preocupación porque muchos árboles de especies nativas y en perfectas condiciones están marcados para ser removidos como parte del programa del Departamento de Transportación y Obras Públicas.

La Agencia Federal de Manejo de Emergencias (FEMA) asignó $148 millones para la remoción de escombros y la tala y poda de árboles afectados por el paso del huracán María. Para ello el gobierno contrató a las compañías Thompson Consulting Service y Debris Tech que bajo el argumento de que representan peligro, interrumpen el libre tránsito y/o están enfermos, han identificado 6,425 árboles que serán talados y otros 1,779 que serán podados.

Estas compañías a su vez han subcontratado a los exsecretarios del Departamento de Recursos Naturales y Ambientales, Daniel Galán Kerkadó y Javier Velez Arocho.

Aunque el proceso de remoción aún no ha iniciado, desde finales del pasado año se observan miles de árboles ubicados a orillas de distintas carreteras marcados con cintas anaranjadas y rótulos verdes.

Montalvo, que tuvo acceso a una tabla del DTOP en la que identifican los árboles, su ubicación y las alegadas razones para su remoción asegura que se han incluido árboles en perfectas condiciones con el único propósito de generar ganancias con la venta de la madera.

‘Tengo una tabla de DTOP que identifica 10,500 árboles en total. La mayoría de esos árboles serán removidos. Aunque en la tabla dice que interrumpen el tránsito o están enfermos, al ir al lugar he confirmado que no es cierto. Que están en perfectas condiciones’, aseguró en entrevista con este diario digital.

El experto sostuvo que entre los árboles marcados se encuentran especies como la teca y el guanacaste, entre otros que son conocidos por su grosor, valor y calidad de la madera. La teca es una madera noble que se utiliza para los interiores de los botes.

‘Quieren eliminar árboles saludables para vender la madera preciosa y tambien para triturarla y hacer un producto conocido como ‘mulch’ o arrope. Por ejemplo, fui a la carretera 146 de Dos Bocas al Barrio Limón de Utuado. Allí vi marcados 5 árboles de teca en perfectas condiciones. No hay una sola razón para cortarlo’, insistió el arborista.

De igual forma, en Manatí en la carretera que lleva a la playa Los Tubos vio otros cinco árboles de guanacaste marcados con cintas anaranjadas sin razones que justifiquen su tala. El patrón se repite en Utuado, Ciales, Lares, El Yunque, Fajardo, Ceiba, Rio Grande, Aibonito y Cayey, entre otros

‘Por lo menos he identificado más de 700 árboles marcados que no caen en las categorías que el gobierno alega, ni obstruyen las carreteras, ni están enfermos, ni representan peligro alguno. Muchos de ellos son de gran grosor y altura que uno puede imaginar que dejaría mucho dinero en la venta de madera’, sostuvo.

Cuestionó además que las compañías pudieran tener interes en cortar la mayor cantidad de árboles ya que cobran a razón del tamaño y el número de árboles. Señaló que mientras más árboles marquen y más grandes estos sean, más dinero facturan.

‘Aún para los árboles que están enfermos existen alternativas para curarlos y no tumbarlos’, añadió el arborista paisajista.

Por su parte, el subsecretario del DTOP, Juan Miguel Maldonado de Jesús, defendió el proceso mediante el cual se identificaron los árboles y rechazó que se hayan marcado injustificadamente árboles saludables para su tala. Indicó que muchos de estos están marcados con cintas porque no se pueden tocar por ser especies en peligro de extinción.

‘Estos árboles fueron identificados por arboristas, por especialistas de la materia en un acuerdo con el DRNA para cumplir con las regulaciones locales y federales. Tengo que aclarar que no todos los árboles identificados se van a cortar. Hay árboles que están marcados porque se van a podar y otros porque son árboles que están en peligro de extinción o no se pueden tocar’, señaló el funcionario.

Advirtió a la ciudadanía que no deben tocar o remover las cintas no solo porque es una violación a un proyecto federal sino porque podrían estar quitando la marca a un árbol que se identificó precisamente para su protección.

Maldonado de Jesús dijo que el gobierno se encuentra en espera de la liberación de los fondos federales por lo que el proceso no ha iniciado y se ha retrasado aún más debido al cierre del gobierno federal.