Las personas a punto de perder sus casas en Puerto Rico podrían recibir un alivio legal luego de que la entidad sin fines de lucro, Fundación del Fondo para Acceso a la Justicia (FFOJ), recibiera un incentivo millonario para garantizar asistencia legal en dichos casos civiles a la población necesitada.

Eric D. Green, monitor independiente de un acuerdo de liquidación hipotecaria del 20 de agosto de 2014 con Bank of America, el Departamento de Justicia de Estados Unidos y seis estados, anunciaron la distribución de los $11,756,742 a la FFOJ. Estos fondos están destinados a brindar asistencia jurídica a la población en la prevención de ejecuciones hipotecarias y la renovación comunitaria.

Bajo la administración del presidente de Estados Unidos, Barack Obama, explotó una serie de demandas contra bancos estadounidenses por manejo indebido de hipotecas, prácticas de cobro incorrectas y otras violaciones a la ley ‘que fueron bastante serias y bastante amplias por el número de personas afectadas’, recordó el abogado CharlesHey Maestre.

El saldo de esa investigación fue la imposición de sanciones billonarias a los bancos implicados, de las cuales la sentencia más alta recayó sobre Bank of America, que tuvo que abonar una suma de $12.9 billones entre multas, penalidades, devoluciones de dinero y contribuciones atrasadas.

‘La administración de Obama tiene un compromiso con el servicio de ayuda legal a los pobres en asuntos civiles, frustrado porque el Congreso se opone muchas veces a estas ayudas. Así que dijo ‘vamos a tratar de liberar parte de este dinero para ayudar a la gente que está siendo afectada en el área de las hipotecas y para desarrollo económico y comunitario», explicó el también exdirector ejecutivo de Servicios Legales de Puerto Rico.

Con un concepto similar a la ley de Community Reinvestment Act (Ley de Reinversión Comunitaria), que establece la obligación de los bancos de aportar a las comunidades, del monto de penalidades de los bancos se dirigieron fondos para invertir en programas de asistencia legal de EE.UU. y sus territorios que defiendan a las personas de escasos recursos en casos civiles.

Fue entonces que entró al ruedo la Fundación, la cual logró formalizar su presencia legal justo a tiempo – incorporarse como entidad sin fines de lucro, obtener la exención contributiva, entre otras disposiciones – y logró laasignación millonaria para Puerto Rico, que de otra forma, se hubiese quedado sin fondos.

La FFOJ surgió en el 2013 para ‘allegar dinero para los programas o entidades que se creen para dar servicio gratuito en casos civiles a personas que no tengan la capacidad de pagar’, explicó el presidente de su Junta, el licenciado José Enrique Colón Santana.

Creada originalmente por la ley 165 del 2013, permitió que los fondos acumulados por los gastos y honorarios de los abogados, quienes se ven obligados a depositar esa suma de dinero en una cuenta de banco en una especie de fideicomiso,pero hasta entonces nogeneraba intereses. La ley permitió que el monto generara intereses y que el dinero generado por esos intereses pasaran al Fondo de Acceso a la Justicia.

‘Hasta que esa ley se aprobó era dinero gratis disponible para la banca, pero ahora es dinero que el banco está obligado a dirigirlo al Fondo de Acceso. Con eso convocamos a personas interesadas en prestar dinero a servicios legales a la pobreza’, comentó el Presidente de la organización.

La Junta Directiva del Fondo, nombrada por el Gobernador e integrada por la economista y profesora Martha Quiñones, la licenciada y contadora pública Wanda Rivera, el exprocurador general Salvador Antonetti, y la expresidenta del Colegio de Abogados, Ana Irma Rivera Lasén, pasa a evaluar las propuestas y asignar los fondos. Entonces, la Fundación se ve obligada a auditar y supervisar los fondos, la cual a su vez es auditada por la Oficina del Contralor.

‘Tiene una garantía de fiscalización, y a la vez, la fundación tiene que impactar a las entidades que se les entrega el dinero periódicamente para asegurarse que los servicios que se comprometieron se están dando’, continuó Colón Santana.

La semana próxima, la Junta de la FFOJ determinará las primeras instituciones en beneficiarse de los fondos asignados por un acuerdo de liquidación previo con Citi Bank de medio millón de dólares con Citi Bank. Entre las entidades que solicitaron, figuran las clínicas de asistencia legal de las Escuelas de Derecho de Puerto Rico, Servicios Legales, una organización de base comunitaria en Caguas llamada Milagro de Amor, Espacios Abiertos, entre otras.

La Fundación es bastante nueva, y espera poder abrir sus oficinas en el próximo mes de agosto. Por el momento, se puede comunicar con ellos a través defundacionaccesojusticia@gmail.com.