La política de recortes que anunció el martes el gobernador Alejandro García Padilla durante su mensaje de Estado y Presupuesto ha tocado directamente a 800 escuelas públicas del país que ya no contarán con el programa de tutorías que ofrecía el Departamento de Educación (DE) mediante la subcontratación de compañías privadas. Los $140 millones en ahorros serán reinvertidos en ‘presupuesto y servicios’ de las escuelas, indicó el Secretario, Rafael Román.

Aunque no abundó en las especificidades de los recortes, el Gobernador celebró que los ahorros en el DE permitirán la redirección de recursos para ofrecer a los niños y niñas ‘mejores servicios educativos’. Entre estos ahorros se encuentra el cierre de alrededor de 100 planteles escolares y la eliminación del programa de Servicios Educativos Suplementarios, que ofrece tutorías a horario extendido en cerca de 800 escuelas.

El rendimiento de estos servicios de tutorías se han visto cuestionados recientemente a la luz de que los estudiantes no parecen reflejar mejora en las pruebas estandarizadas, a pesar de las tutorías, así como la atención que provocó la existencia de contratos en esta área para compañías asociadas al exactivista político Félix Plaud.

La eliminación del programa garantiza un ahorro de $140 millones provenientes de fondos federales, en un transcurso de dos años, que serán invertidos en mejoras físicas a las escuelas y en mayores recursos a los salones de clases. El cierre de los planteles escolares tiene un ahorro estimado de $30 millones, más la Secretaria de Hacienda, MelbaAcosta, insistió que no se trataba de reducir gastos en el DE, sino de ‘aumentar los servicios en las escuelas’.

Otros programas de tutoría en horario extendido siguen en funcionamiento, según el Secretario. El programa Escuela para Todos, que se ofrece en 78 escuelas; 21st century, en 100 escuelas; y Transformación Escolar, en 28, se ampliarán para continuarofreciendo el servicio a los jóvenes que lo necesiten.

El proceso de reorganización tomará en consideración la tendencia en la reducción de matrícula, la condición física de cada plantel, si sería costo-efectiva la inversión, los recursos, el nivel de rendimiento académico y la cercanía de las escuelas receptoras.

Otra medida que García Padilla presentó como parte de su presupuesto para el año fiscal 2014-2015 fue viabilizar la municipalización del servicio de transporte escolar, que actualmente es subcontratado por un total de $185 millones.

Durante su mensaje de Estado, García Padilla anunció la creación de la Unidad de Centros Móviles para la Retención de la Deserción Escolar, que ofrecerá servicios académicos, de orientación vocacional y social a los jóvenes que transicionan de la escuela elemental a intermedia, y que ‘se encaminan a tomar decisiones para los que requieren otro tipo de apoyo’. Román explicó que el programa contará con una inyección de $700,000 de fondos estatales y que los consejeros y trabajadores sociales, que visitarán los hogares de los jóvenes, serán empleados del DE.