El científico puertorriqueño Julián Martínez Agosto, recientemente reconocido en el campo de la genética por los avances en sus investigaciones sobre células madre, añora volver a la Isla a compartir sus conocimientos y recomendó a los jóvenes tener ‘iniciativa y dedicación’.

En entrevista con NotiCel, el profesor asistente del Departamento de Genética Humana de la División de Genética y Pediatría de UCLA manifestó que tomó la decisión de irse fuera de la Isla para estudiar una carrera porque ‘en aquel tiempo, en Puerto Rico no se habían establecido la calidad de investigaciones que existen ahora, principalmente en el área de genética, que era la que me interesaba’. Sin embargo, afirmó que eso ha cambiado.

Su deseo es en algún momento regresar al País como un investigador ya establecido. En esa línea, resaltó los beneficios de la reciente publicación de sus hallazgos científicos en la revista Cell.

Apuntó que su origen puertorriqueño le ha beneficiado en su carrera, por el dominio del español y por la relación de la Isla con Estados Unidos. En ese sentido, sostuvo que tanto en Connecticut, donde estudió medicina, como ahora en Los Angeles siempre ha tenido contacto con la comunidad hispana. Puntualizó que las instituciones especializadas dentro del mundo de las ciencias están interesadas en atraer personal hispano a sus facultades.

Con su trabajo, Martínez Agosto descubrió cierta comunicación entre las células madres e hijas de moscas de fruta, que pudieran contribuir al desarrollo de tratamientos para algunas condiciones de salud.

Martínez Agosto, quién nació en San Juan pero se crió en Guaynabo, señaló que la publicación en la revista especializada

Cell de los hallazgos de la investigación que hizo por cuatro años, le brinda la oportunidad de compartir con otros investigadores un nuevo mecanismo para entender las células madre. El descubrimiento ‘puede servir para terapias que puedan ayudar a repoblar las células madre’, pues es un mecanismo de comunicación universal que no solo se circunscribe a las moscas de fruta.
Por ejemplo, dijo que puede ayudar a tratamientos para condiciones de deficiencia inmunológica como lo es la Deficiencia de Adenosina Desaminasa (ADA), también conocida como la enfermedad de ‘niño burbuja’. Además, pudiera asistir en terapias para las condiciones de destrucción de tejidos como cuando ocurre la isquemia o disminuye la sangre con oxígeno en alguna parte del organismo.
Igualmente, recordó que el incrementar las células madre es necesario porque éstas aportan a curar heridas, combatir infecciones y promover la reparación de tejidos.
En resumen, el médico boricua explicó que el cuerpo necesita un ‘balance’ que se ve alterado si se elimina la proteína ‘Hedgehog’ que contiene una célula adyacente a las células madre, que a su vez produce un ‘nicho’ o medioambiente. De esto ocurrir, imposibilitaría a las células madre el poder reproducirse. De igual forma, ocurre con el Factor de Crecimiento de Adenosina Desaminasa (Adgf-A), en el que se segregan las proteínas y las células hijas le envían un mensaje a las células madre para que no se reproduzcan.
Martínez Agosto narró que se fue de Puerto Rico en el 1988, tras culminar sus estudios en la escuela superior. Se estableció en el estado de Connecticut donde obtuvo un bachillerato en Ciencia en el 1992 de la Universidad de Yale. Luego estudió medicina en la misma institución y se graduó en el 2000.
Posteriormente, hizo una especialidad en pediatría y genética en la Escuela de Medicina David Geffen en la Universidad de Los Angeles en California (UCLA, por sus siglas inglés). Actualmente se desempeña allí como profesor y ejerce como pediátra genetista atendiendo a niños con condiciones como autismo y retardo mental.
El científico concluyó exhortando a los estudiantes puertorriqueños que tienen interés en seguir una formación en las ciencias a que tengan ‘iniciativa y dedicación’. De igual forma, recomendó que una vez descubran esa pasión, se aferren a un mentor local que los pueda guíar y que verdaderamente ‘le importe que tengan éxito’. También sugirió pedirle recomendaciones sobre programas de verano donde pudieran participar en investigaciones ya sean subvencionadas o pagadas.
Y un consejo final: es importante establecer contactos con investigadores reconocidos y ‘no tener ningún tipo de vergüenza’.
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