Si usted es de los que espera con ansias la llegada de las Navidades para disfrutar con su familia y a la vez degustar los famosos pasteles, entre otros manjares confeccionados con plátano, sepa que podría tener que hacer malabares para poder conseguirlos debido a los efectos del paso por Puerto Rico de las tormentas tropicales Irene y María.

Así dejó entrever a NotiCel la subsecretaria del Departamento de Agricultura, Marisol Torres, al señalar que tras el paso de los dos eventos atmosféricos la industria del plátano que comprende desde Manuabo y Yabucoa hasta Caguas fue la que más se vio afectada.

Aunque Torres puntualizó que ‘por el momento, que haya una escasez que tengamos que crear alarma, no creo que sea el caso ya que los agricultores han podido rehabilitar muchas de las cuerdas que fueron afectadas’.

No obstante, aclaró que ‘sí tendríamos que esperar unas cuantas semanas a ver cuál es el efecto de estos eventos, porque muchos (terrenos) son rehabilitables, pero otros todavía están sufriendo el embate y la plantación está luchando entre la vida y la muerte para ver si se restablece, dependemos de cómo transcurran las próximas semanas para ver exactamente si tendríamos algo llamado escasez como tal’.

A pesar de esto, añadió que existen plantaciones de plátano en pueblos como Utuado, Lares y Corozal que no fueron tan afectadas y que pudieran ayudar a satisfacer la necesidad de los puertorriqueños para las navidades.

De otra parte, Torres destacó que no solo las dos tormentas tropicales tienen en jaque las plantaciones de plátano en la Isla, sino que a su vez las constantes lluvias han impactado la agricultura. Debido a esto reafirmó que algunas de las plantaciones se podrán ir rehabilitando, mientras otras requerirán siembras nuevas y comenzar de nuevo el ciclo.

De hecho, hace un mes el vicepresidente de la Asociación de Agricultores de Puerto Rico (AAPR), Juan Reyes, estimó en sobre $20 millones las pérdidas en la agricultura tras el paso de Irene.

Para hacerle frente a la situación que enfrentan los agricultores del país, Torres señaló que la dependencia gubernamental ha dispuesto maquinarias para la limpieza y la rehabilitación de las áreas impactadas. Además, están ofreciendo ayuda económica a los agricultores. Del mismo modo, planteó que ‘estamos tratando de agilizar la conexión a los agricultores para que puedan conseguir las semillas para poder volver a resembrar’.

Los agricultores que estaban asegurados y reclamaron a la Corporación de Seguros Agrícolas de Puerto Rico, podrían estar recibiendo su compensación en las próximas dos a tres semanas. Los demás podrían tratar de acceder a las ayudas federales que ofrece el Departamento de Agricultura de Estados Unidos.

La funcionaria manifestó que ‘tenemos una cantidad bastante considerable de agricultores afectados’.

Por otro lado, Torres abundó que aparte del plátano otros sectores que también se vieron impactados lo fueron los cultivos hidropónicos u ornamentales, aunque a estos no fue la producción lo que se les afectó, sino la infraestructura por los vientos que produjeron las dos tormentas tropicales.

En cambio el vicepresidente de la Asociación de Agricultores de Puerto Rico, Juan Antonio Reyes, aseguró a NotiCel que habrá plátanos suficientes para estas Navidades.

‘Nosotros no vislumbramos que haya escasez, si hay una disminución de oferta, pero muy poco de verdad’, sentenció.

Reyes explicó que pese a los estragos por las dos tormentas tropicales habrá cosechas que estarán listas para las festividades.

En el área este del país fue que sufrieron más las plantaciones debido a las inundaciones, y algunas se logran recuperar mientras que en la montaña se afectaron más por los vientos y no se recuperan, explicó. En el área noroeste no sufrieron daños las plantaciones.

Reyes afirmó que sí podría darse un aumento en el costo del plátano durante las Navidades, asunto en el que los agricultores no tienen control.

‘Aquí hay tres elementos: el agricultor, el intermediario y el consumidor. El que se lleva la mejor tajada de todo este negocio es el intermediario, porque aprieta al agricultor para comprar barato y aprieta al consumidor porque vende caro’, determinó.

Precisó que actualmente los intermediarios compran cada plátano a los agricultores entre los 45 y 50 centavos. Pese a esto lo venden a los consumidores alrededor de 80 centavos.

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