La India comenzó hoy en los estados de Assam y Tripura, en el noreste del país, las mayores elecciones de la historia en un maratoniano proceso de nueve etapas en 36 días y en el que el hinduista Narendra Modi parte como favorito.

Unos 814 millones de electores indios están llamados a votar de manera sucesiva durante las próximas cinco semanas hasta el 12 de mayo, último día de votación, mientras que los resultados se conocerán el 16 de ese mes.

Los colegios electorales abrieron a las 07:00 hora local (02:30 hora GMT) en cinco distritos electorales en Assam y uno en Tripura, con un total de 7.6 millones de votantes convocados a las urnas en esta jornada, informaron fuentes electorales a los medios locales.

Desde primera hora de la mañana se formaron largas colas en la mayoría de los 8,588 centros electorales y en las horas iniciales se registró un récord del 12 % de votación en los distritos de Assam, de acuerdo con fuentes electorales citadas por el Times of India.

En este estado gobernado por el Partido del Congreso no se registraron incidentes, a pesar de que la cita coincide con la fecha de fundación de un grupo independentista armado local.

Tras una década en el poder, el gobernante Partido del Congreso, de la dinastía Nehru-Gandhi, llega muy desgastado a los comicios con la ralentización de la economía, la falta de empleo para los jóvenes, el alto precio de los alimentos y acosado por casos de corrupción.

Rahul Gandhi, jefe de campaña de la formación que ha gobernado la India 54 de los 67 años de independencia, no convence según las encuestas a un joven electorado que tiene más expectativas tras una década de alto crecimiento económico.

Bisnieto, nieto e hijo de primeros ministros, el delfín de los Nehru-Gandhi proyecta una imagen de político reticente, su discurso está muy difuminado y carece de experiencia, aunque ocupa la vicepresidencia del Congreso por debajo de su madre, Sonia.

Todos los pronósticos apuntan a una victoria de Modi, candidato del principal partido de la oposición, el Bharatiya Janata Party (BJP), favorito con un discurso centrado en el desarrollo y la economía.

Modi, de 63 años, es un hombre hecho a sí mismo que procede de una familia humilde de casta baja y ayudó a su padre en un puesto de té en una estación de tren.

Tras tres mandatos al frente del estado de Gujarat, uno de los más prósperos de la India, han granjeado a Modi una reputación de buen gestor, eficaz y honesto.

Sus políticas en favor de los negocios le han valido el apoyo de industriales y hombres de negocios.

Sin embargo, Modi despierta temor entre las minorías religiosas por su presunta implicación en la matanza de casi un millar de musulmanes en 2002 en Gujarat, aunque diversas investigaciones judiciales le han absuelto.

El carisma de Modi atrae especialmente a una nueva generación de indios que nació tras la liberalización económica de la India en 1991, y cuyas preocupaciones están centradas en las oportunidades laborales y el progreso.

La mitad de los 1,210 millones de indios tienen menos de 25 años y en estas elecciones hay 100 millones de nuevos electores, 23 millones de ellos con 18 y 19 años.

El BJP ha hecho público hoy su manifiesto electoral -se permite continuar la campaña aunque hayan comenzado las elecciones- centrado en el desarrollo con promesas como la creación de trenes de alta velocidad y el control de la economía sumergida.

Pero el partido opositor se muestra contrario a permitir la inversión directa en el sector minorista multimarca, política que aprobó el Congreso y que esperaban países como Estados Unidos y cadenas como Walmart.

Entre Rahul y Modi se encuentra Arvind Kejriwal, al frente del Partido del Hombre Común, que obtuvo unos sorprendentes buenos resultados en su debut electoral en diciembre en los comicios municipales de Nueva Delhi, ciudad que gobernó durante 49 días.

Los buenos resultados de Kejriwal, con un mensaje anticorrupción, representan para los analistas el cansancio del electorado con los partidos históricos y la búsqueda de un cambio.

Desde 1989 ningún partido logra una mayoría por sí solo en el Parlamento de 543 diputados, por lo que el juego de alianzas con partidos regionales será fundamental para formar Gobierno.

En el proceso electoral en la India abrirán 930,000 colegios electorales, un 12 % más que hace cinco años, con 1.4 millones de urnas electrónicas.

Las máquinas para votar se transportan a las zonas más remotas por aire, carretera, mar e incluso con mulas y elefantes.

En el proceso electoral trabajarán 11 millones de personas.