La Autoridad de Transporte Integrado (ATI) aumentará las tarifas de ida y vuelta hacia las islas municipios, Vieques y Culebra. Esto, en cumplimiento a un ajuste aprobado en el 2020 por la Junta de la Autoridad de Transporte Marítimo (ATM) y que contó con el voto afirmativo de los alcaldes de ambas islas municipio.

Los residentes no se verán afectados por el aumento, debido a que el aumento de precios se aplicará solo a los visitantes y la carga. Los residentes, una vez registrados como residentes bona fide pagarán una tarifa en descuento.

En una movida sorpresiva, la congresista Nydia Velázquez, junto al Comisionado Residente Pablo José Hernández y Alexandria Ocasio-Cortez, enviaron una carta a la Administración Federal de Tránsito (FTA) quejándose, entre otras cosas, del descuento tarifario que recibieran los residentes de Vieques y Culebra, y que el mismo pudiera ser discriminatorio contra los visitantes.

No queda claro, si los congresistas sugieren que se elimine el descuento otorgado a los residentes o si objetan el aumento a los visitantes. “Esta acción discriminatoria tendrá consecuencias reales para todos aquellos en Puerto Rico que, aunque no residen en Vieques y Culebra, viajan a diario o en varias ocasiones a la semana a las islas para trabajar, hacer negocio y visitar a sus familiares”, señalaron los congresistas. Sin embargo, esta aseveración no considera que el reglamento faculta a los alcaldes a eximir del nuevo cargo a aquellos comerciantes y no residentes que así lo soliciten. 

Según lee la misiva, los congresistas objetan el descuento a los residentes al señalar que un “aspecto problemático de la tarifa propuesta es que no se aplicaría de manera uniforme a todos los pasajeros del ferry, ya que los puertorriqueños residentes en Vieques y Culebra recibirían un descuento significativo, mientras que quienes viajen desde otros municipios se verían obligados a pagar el precio completo”.

Velázquez, Ocasio Cortez y el Comisionado Residente establecieron que uno de los argumentos en favor de eliminar el descuento a los residentes es que la disparidad en lo que pagarían los residentes en comparación a la de los visitantes pudiera violar el Título VI de la Ley de Derechos Civiles de 1964. Según los congresistas quejosos, el estatuto aplicable establece que,  “ninguna persona en los Estados Unidos será excluida de participar ni discriminada en ningún programa o actividad que reciba asistencia financiera federal”. El sistema de transporte marítimo recibe anualmente millones de dólares en subsidios federales a través de la FTA.

Entre los argumentos presentados también se incluye que, “esta regulación no ha seguido los procesos requeridos por la ley local para brindar al público amplia oportunidad de comentar o hacer recomendaciones”. Este dato no es del todo correcto ya que la ATM realizó vistas públicas sobre el tema por espacio de casi dos años, proceso que incluyó notificaciones públicas para recibir comentarios de aquellos que se afectaran por el aumento.