Nueva York toma control 2-0 de la semifinal del Este con un apretado triunfo de 91-90.

NUEVA YORK — Los New York Knicks, en un triunfo calcado al del primer encuentro, volvieron a tomar Boston este miércoles por 91-90 y dejaron a los vigentes campeones de la NBA contra las cuerdas con un 2-0 en la semifinal del Este.

La serie viaja ahora al Madison Square Garden de la Gran Manzana, que acogerá el tercer partido este sábado 10 de mayo y el cuarto encuentro el lunes 12.

Prácticamente todo lo que ocurrió en el primer duelo (108-105) volvió a repetirse en el segundo con un resultado idéntico.

Los Celtics desperdiciaron un +20 en el tercer cuarto el lunes y esta noche malgastaron también un +20 en ese tercer periodo. También continuaron los problemas de Boston desde el triple y del histórico -por penoso- 15 de 60 (25 %) del primer encuentro se pasó a un también triste 10 de 40 (25 %) en el segundo.

¿Más similitudes? Mikal Bridges volvió a ser el héroe neoyorquino en defensa: arrebató a Jaylen Brown el balón el lunes en la última posesión y esta noche firmó el robo a clave a Jayson Tatum.

En ataque, Jalen Brunson presumió una vez más de jugador ‘clutch’ del año con los últimos 6 puntos de su conjunto.

Josh Hart fue el máximo anotador de los Knicks (terceros del Este) con 23 puntos y 6 rebotes. El dominicano Karl-Anthony Towns también resultó fundamental con 21 puntos y 17 rebotes. Brunson aportó 17 puntos y 7 asistencias y Bridges metió todos y cada uno de sus 14 puntos en un cuarto periodo espectacular.

Como si se hubieran despertado de una pesadilla para entrar en otra, los Celtics (segundos) volvieron a sellar una actuación muy preocupante con un 36,2 % en tiros de campo.

Brown (20 puntos con 8 de 23 en tiros además de 6 rebotes) y Derrick White (20 puntos con 6 de 17 y 9 rebotes) encabezaron el ataque local. Tatum estuvo irreconocible con 13 puntos y 14 rebotes y un desastroso 5 de 19 en intentos a canasta.

Kristaps Porzingis, que no pudo acabar el primer partido por enfermedad, solo disputó 14 minutos sumando 8 puntos desde el banquillo.

Por su parte, los Knicks se convirtieron en el primer equipo en la historia de la NBA en remontar 20 puntos en dos partidos seguidos de ‘playoff’.

Los de Nueva York llegaron con muchísimas dudas a las eliminatorias tras una temporada regular en la que fueron incapaces de ganar a los tres mejores equipos de la liga (Celtics, Thunder y Cavaliers), pero ahora tienen todo de su lado, también la estadística: el 85.7 % de los conjuntos que se llevaron los dos primeros partidos a domicilio en una serie a siete se clasificaron a la siguiente ronda (30-5 en total).

Además, los Knicks extendieron el festival de estas semifinales de conferencia para los visitantes con seis triunfos seguidos a domicilio en todo el cuadro.

Mismo cuento, mismo final

Los Celtics intentaron cambiar cosas respecto al enfrentamiento inaugural atacando más la pintura en el arranque y con Brown y White marcando el ritmo.

Los Knicks se dejaron todas sus ideas ofensivas en el vestuario, tanto que cerraron el primer cuarto con solo 13 puntos (24-13).

Towns acudió al rescate. Midiéndose con el también dominicano Al Horford, el pívot brilló con 10 puntos en el segundo capítulo y varias jugadas de gran coraje en el interior.

Pero los de Tom Thibodeau no encontraron ninguna vía más en ataque y los Celtics, sin brillo pero tampoco sin grandes problemas, aterrizaron en el descanso por delante (50-41). Brown llegó con 17 puntos al intermedio pero Tatum solo consiguió 2.

El primer indicio de que se estaba gestando una copia idéntica al partido anterior fue el tercer cuarto, en el que los Celtics estiraron su ventaja hasta el +20 (70-50 con 4.05 en el reloj) pero los Knicks, gracias a 10 puntos del siempre voluntarioso Hart, llegaron con vida al desenlace (73-61).

A partir de ahí fue un nuevo desastre para Boston.

Bridges, que no había anotado ni un solo punto en toda la noche, empezó a meter sin parar mientras los murmullos volvían a adueñarse del TD Garden.

El colapso de los Celtics volvió a ser alucinante: Payton Pritchard logró un triple con 8.40 para el final y los de Joe Mazzulla no metieron ningún tiro más de campo (sí desde la línea de personal) hasta que quedaron 19 segundos.

Por el camino, estos irreductibles Knicks se apuntaron una noche más a la épica con un brutal parcial de 2-21 que les dio su primera ventaja del partido con solo 57 segundos por jugarse (86-89).

Dos tiros libres y un mate de Tatum les devolvieron el mando a los Celtics (90-89 a falta de 19 segundos) pero Brunson respondió también desde la línea de personal (90-91 con 12.7 segundos).

El balón decisivo fue para Tatum, quien se fue a por Mitchell Robinson, se topó con la ayuda de OG Anunoby y por detrás fue cazado por un Bridges que, con otro robo providencial, ilusionó aún más a estos sorprendentes Knicks.