Un beso y un abrazo, así fueron los últimos momentos que el ex centro de la Selección Nacional de baloncesto, Jose ‘Piculín’ Ortiz, vivió antes de perder a su aliado, Jenaro ‘Tuto’ Marchand, quien falleció en la mañana del sábado, a consecuencias de complicaciones de salud.

Durante la pasada semana, en el ajetreo de su diario vivir mientras se desempeña en FIBA Américas, fue el justo momento que coincidió con ‘Tuto’, a quien saludó para de inmediato continuar con sus labores.

‘Hace como dos semanas bajé a la oficina a saludarlo, no lo veía en días porque había estado un poco mal de salud. Después estuve fuera y no lo pude ver. La última vez que lo pude ver fue la semana pasada, que yo iba en el ajetreo del día, le di un beso y un abrazo. Esa fue la última vez que lo vi’, dijo Ortiz, al culminar las guardias de honores.

El cuerpo de Marchand, secretario general emérito de FIBA Américas, fue trasladado hoy a la Casa Olímpica en San Juan, lugar que también recibió los féretros del expresidente del Comité Olímpico de Puerto Rico (COPUR) y entonces presidente de la Organización Deportiva Centroamericana y del Caribe (ODECABE), Héctor Cardona, y el veterano comentarista deportivo, Elliott Castro. A esos velatorios Marchand asistió en silla de ruedas.

»Tuto’ fue un aliado y estuvo involucrado de alguna manera en mi vida y mi carrera. Siempre estaba ahí para consejos y detalles de seguir trabajando dentro del baloncesto. Más aún en la difícil que me tocó, levantó mano y dijo presente primero que todo el mundo. Estoy agradecido eternamente por ello’, recordó Ortiz.

Adiós a otro baluarte deportivo

La presidenta del Comité Olímpico de Puerto Rico (COPUR), Sara Rosario, volvió a despedir otra figura con grandes aportaciones al deporte puertorriqueño y el olimpismo.

‘Otro gran líder del deporte, del movimiento olímpico, fiel defensor de la soberanía deportivo, propulsor de muchos jóvenes y del baloncesto, no solo a nivel de Puerto Rico sino a nivel internacional’, describió a Marchand.

‘Fue un consejero para mí, en mi vida deportiva, de los mejores que he tenido. Hemos visto la expresión de tanta gente, no solo del baloncesto, del deporte en general. La Casa Olímpica era su casa. Siempre estuvo muy a gusto de estar aquí en la Casa Olímpica’, dijo.

Rosario precisó la mejor forma de recordar el legado de Marchand es defendiendo su creencia. ‘Defendiendo su obra, el Equipo Nacional de baloncesto y la soberanía deportiva. Para mí sería extraordinario que pudiéramos clasificar (baloncesto) a unos Juegos Olímpicos nuevamente. Esa espinita se le quedó a él por cumplir. Podemos poner mucha más motivación y herramientas para lograr esa clasificación para los Juegos Olímpicos Tokio 2020. Sería extraordinario para que desde el cielo nos acompañe’, indicó Rosario.

Su amigo, el ex presidente de la Federación de Béisbol de Puerto Rico (FBPR), Osvaldo Gil, se mostró conmovido al finalizar su discurso. ‘Este hombre le ganó la batalla a la muerte como siete veces. Nos sentimos afortunados de haber conocido a ‘Tuto’. Nos sentimos privilegiados de haber sido amigos de este compañero. Hasta mañana amigo’, dijo Gil en voz entrecortada seguido de un sonoro aplauso de pie por parte de los presentes.

Entre los presentes que rindieron su homenaje figuraba el ex gobernador de Puerto Rico, Aníbal Acevedo Vilá, el ex candidato a la gobernación por el Partido Popular Democrático (PPD) y ex presidente del COPUR, David Bernier. Otros que también estuvieron fue el secretario general del COPUR y ex presidente de la Federación de Baloncesto de Puerto Rico (FBPUR), Carlos Beltrán, el actual presidente de la FBPUR, Yum Ramos, ex dirigente nacional, Flor Meléndez, entre otros.

El cuerpo de Marchand se encuentra en las instalaciones del Coliseo Roberto Clemente en Hato Rey, donde permanecerá hasta las 8:00 p.m. Mañana estará expuesto desde las 9:00 a.m. en la Funeraria Buxeda hasta el mediodía donde se celebrará una misa. Su cuerpo será cremado.