Luego de 10 años en la gimnasia, Rafael Quintero decidió cambiar los aparatos por las plataformas de clavado que hoy lo llevan a competir a sus segundos Juegos Panamericanos.

Según Quintero, la transición fue difícil al inicio debido a que practicaba gimnasia a tiempo completo,mientras se dedicaba una vez en semana a los clavados. Luego de varios meses de entrenamiento decidió por el cambio completo de disciplina tras ver que su desempeño en la piscina era mejor.

Su entrega lo llevó a participar a los Juegos Centroamericanos y del Caribe en Mayagüez 2010 y a los Juegos Panamericanos Guadalajara 2011. Fue en Veracruz 2014 donde Rafael logró obtener dos medallas de bronce en el evento de trampolín de un 1 metro y plataforma de 10 metros, luego de una ausencia de preseas en esta disciplina de 48 años en Puerto Rico.

A días de su participación en Toronto 2015, que transcurrirá 10 al 13 de julio en el complejo acuático CIBC de Toronto, el clavadista natural de Río Grande reveló que aún no le han entrado los nervios ni la presión que causan, usualmente, las competencias. Sin embargo, según se acerque más la fecha, está seguro que las mariposas llegarán.

El clavadista sueña con cualificar a las finales de sus eventos en 3 y 10 metros, reconociendo que su competencia en la piscina será bastante reñida. A largo plazo, quiere cualificar para los Juegos Olímpicos de Río 2016.

‘Está difícil porque el clavadista de México, Iván García, tiene mucha experiencia. Aunque otro sería el cubano José Guerra, pero él compitió en los Juegos Centroamericanos de Veracruz conmigo y logré sobresalir’, admitió.

Sobre representar a su isla, el atleta se mostró más que orgulloso. ‘Mientras mejor me desempeñe, más orgullo (siento), porque estoy haciendo que se reconozca mi país. Somos un país pequeño, pero tenemos grandes atletas, artistas y personalidades, y se siente bien darlos a reconocer’, comentó.

Rafael tendrá de compañeras en el equipo boricua al binomio de Luisa Jiménez y Jenniffer Fernández que competirán en los eventos de 3 metros y clavado sincronizado. Ambas fueron medallistas de bronce en Veracruz 2014.

*Nota del editor: Este es el sexto de varios perfiles de integrantes del equipo puertorriqueño que participarán en Toronto, Canadá.