La Federación de Baloncesto de Puerto Rico anunció en la tarde del lunes el nombramiento a la cabecera del equipo colegial de la Universidad de Louisville, Rick Pitino, como el nuevo dirigente de la selección nacional que representará a Puerto Rico en los Juegos Panamericanos en Toronto y el Preolímpico Las Americas.

El anuncio lo hizo el presidente de la Federación, Carlos Beltrán, siendo ésta la segunda ocasión en la que se le ha ofrecido el puesto a Pitino. A finales del2010, se le nombró al cargo pero poco tiempo despuésrenunció por conflictos en su calendario por un torneo de su equipo universitario.

Beltrán expresóque, ‘para la Federación es realmente un paso enorme porque una persona de renombre internacional y del calibre de Pitino sea parte de nuestro staff para este evento de tanta importancia nos da a nosotrosun realce al programa. Es una oportunidad que no deben desperdiciar nuestros jugadores y nuestros

coaches que van a acompañarlo’.

En la conferencia de prensa también se informó que Pitino no recibirá compensación alguna por su trabajo, además de la oportunidad para clasificar para las Olimpiadas del 2016.

De igual forma, sedejó saber que su principal asistente en el equipo de la Universidad de Louisville, Mike Balado, loasistirá en la dirección del equipo boricua. Dos asistentes locales serán incorporados próximamente al grupo técnico.

‘Estaba bien decepcionado de que no lo pude hace la otra vez. No cuadraba en el calendario. Pero ahora cuadra perfectamente con nuestro calendario y con lo que tenemos que hacer en Louisville’, mencionó Pitino mediante conexióndirecta en video al salón de prensa de la universidad para la cual trabaja.

‘La clave es formar un grupo con la química correcta. Aquí en Louisville hemos construido una cultura de jugar por el nombre en el frente de la camiseta. Louisville primero. Lo primero que hablamos (la Federación y yo) fue tener a Puerto Rico primero, de que hagamos todo por Puerto Rico. Nada por el nombre en la parte posterior y todo por el nombre en el frente. Yo sé que los jugadores están esperando representar a su país de esa forma’, sentenció el técnico de 62 años de edad.

Pitino, quien el año pasado llevó a su equipo de Louisville a ganar el campeonato colegial estadounidense, reemplaza Carlos Calcaño al frente del quinteto puertorriqueño.

Calcaño, quien sustituyó al español Francisco ‘Paco’ Olmos, estuvo al mando de la selección de forma interina en los pasados Juegos Centroamericanos y del Caribe de Veracruz, México, donde Puerto Rico se alzó con la medalla de bronce.

Los primeros compromisos de Pitino serán los Juegos Panamericanos de Toronto en julio y el Preolímpico del 25 de agosto al 5 de septiembre próximos en Monterrey, México. Allí, el campeón y subcampeón clasificarán para los Olímpicos de Río de Janeiro 2016.

Su nombramiento hace cinco años llegó tras la desastrosa participación del equipo en el Campeonato Mundial en Turquía de 2010, algo que le costó el puesto al entonces técnico puertorriqueño Manolo Cintrón, quien había tomado las riendas tras la salida del veterano dirigente Julio Toro.

Luego tomó las riendas el puertorriqueño Flor Meléndez y más tarde ‘Paco’ Olmos, quien fue reemplazado el año pasado por Calcaño de manera interina.

Puerto Rico cuenta con varios jugadores de renombre internacional, entre ellos Carlos Arroyo, José Juan Barea y Renaldo Balkman.

Sobre posibles obstáculos que pudieran surgir a la hora de comunicarse con sus jugadores, ya que no habla español,Pitinose mostró confiadoen que no habrámayores contratiempos.

‘Mike Balado habla españolfluido. Creo quela mayoría de los jugadores hablan un poco de inglés. Hay barreras en toda situación. Nada es perfecto en estas situaciones. Pero el baloncesto es como un lenguaje universal y lo más importante es ganar, poner un buen producto en la cancha, poner un estilo entretenido de juego en la canchay mostrarle a los fanáticos que este es un grupo de jóvenes que van a trabajar y hacer todo lo posible para representar a su país en la forma correcta’, concluyó.