La primera ausencia del alero LeBron James fue decisiva en la derrota de los Cavaliers de Cleveland ante los Thunder de Oklahoma City, quienes consolidaron su juego de equipo con la presencia del base Russell Westbrook y el alero Kevin Durant.

La reducida jornada de la NBA también dejó la victoria a domicilio de los Rockets de Houston, que tuvieron en el escolta James Harden a su jugador estrella ante los Kings de Sacramento. La marcha ganadora de los Cavaliers, que habían conseguido ocho triunfos consecutivos, llegó a su final al perder 103-94 ante los Thunder, que tuvieron a Westbrook como su líder encestador con 26 puntos, ocho asistencias y siete rebotes.

Westbrook llegó al sexto partido en el que ha conseguido al menos 20 puntos, cinco rebotes y cinco asistencias desde que volvió con el equipo, recuperado de la fractura que sufrió en la mano derecha y que lo dejan con la mejor racha como profesional.

Junto a Westbrook, que anotó 12 de 24 tiros de campo, el alero Kevin Durant aportó 19 puntos, capturó seis rebotes, repartió cinco asistencias, recuperó dos balones y puso dos tapones.

Durant, que anotó 6 de 14 tiros de campo, incluido un triple en cuatro intentos, estuvo perfecto desde la línea del tiro libre (6-6) y perdió tres balones. El base Reggie Jackson mantuvo su condición de sexto jugador y anotó 13 puntos; capturó cuatro rebotes y repartió tres asistencias.

El pívot Steven Adams, que se mantiene como titular, comienza a tener protagonismo en las acciones bajo los aros, y fue el mejor del equipo en esa faceta del juego al capturar 10 rebotes, además de poner dos tapones. La ausencia de James dejó al base Kyrie Irving como líder del ataque de los Cavaliers al conseguir 20 puntos y seis asistencias, además de encabezar la lista de cinco jugadores que anotaron en doble cifra.

Pero Irving no estuvo inspirado en los tiros de campo al fallar 14 de 21, incluidos cuatro de cinco triples. Acertó 5 de 6 desde la línea de personal. El ala-pívot Kevin Love respondió con un doble-doble de 18 puntos, 16 rebotes (14 de estos defensivos), dos asistencias, una recuperación de balón y un tapón.

Otro hombre alto, el ala-pívot reserva Tristan Thompson, también consiguió un doble-doble de 14 puntos, 13 rebotes y puso dos tapones. Harden reivindicó su condición de líder encestador de la liga y de los Rockets, al aportar 44 puntos que permitieron al equipo tejano imponerse a domicilio en tiempo extra por 109-113 a los Kings, que perdieron el segundo partido consecutivo.

El jugador franquicia de Houston anotó 44 puntos, incluidos 10 en tiempo extra, que hicieron la diferencia en el marcador final. Los Rockets (17-5) siguen en el segundo lugar de la División Suroeste, la que siguen liderando los Grizzlies de Memphis (17-4) que tuvieron jornada de descanso.