A Puerto Rico le tomó tres parciales, pero finalmente engranaron y derrotaron a Panamá por 20 puntos, 86-66, en su primer fogueo con un quinteto internacional a dos semanas del Torneo Preolímpico de Las Américas.

El dirigente Flor Meléndez dio una clave de lo que pudiera ser su cuadro inicial cuando arranque el Torneo Preolímpico de Las Américas en Mar del Plata, empezando con José Juan Barea y Carlos Arroyo en la cancha trasera, con una línea frontal grande que incluía a Ricky Sánchez en la posición de alero, Renaldo Balkman como delantero fuerte y Danny Santiago de centro.

Los panameños salieron con un cuadro liderado por el escolta de los Nuggets de Denver, Gary Forbes, y el alero de los Capitanes de Arecibo, Danilo Pinnock. Junto a ellos figuraban en la alineación inicial el armador Jamal Warren, el delantero con experiencia en la NBA, Rubén Garcés, y el centro Jaime Lloreda, quien viene de jugar con los Atléticos de San Germán.

Panameños y boricuas se fueron en un ‘toma y dame’ durante el principio primer parcial, con Garcés y Barea llevando la voz cantante por sus respectivos equipos. No obstante, Puerto Rico despegó gracias a su juego de carrera y a los rebotes en la pintura de Balkman y culminaron el parcial arriba, 21-16. Meléndez no hizo sustituciones en ese primer parcial.

Barea lucha el balón con el panameño Danilo Pinnock. (Roso Sabalone/NotiCel)

No obstante, en el segundo cuarto, el dirigente boricua comenzó con el alero Alex Galindo en juego y el armador Andrés Rodríguez acompañando a Arroyo en la cancha trasera. Puerto Rico mantuvo su liderato, y Meléndez se sintió suficientemente cómodo para seguir vaciando su banco. A juego entraron el centro Luis Villafañe y el ‘swingman’ Jesse Pellot, y, posteriormente, el delantero ángel álamo, el pívot Manuel Narváez y el alero John Holland. Borinquen prosiguió su juego sólido y ganó la primera mitad 37-29.

Barea y Arroyo fueron los mejores anotadores por Puerto Rico con nueve y ocho tantos respectivamente, mientras que Balkman reportó siete rebotes en tan solo la primera mitad. Por Panamá, Forbes, Lloreda y Garcés registraron siete puntos cada uno. No vieron acción en estos primeros dos parciales los escoltas Johwen Villegas, Aejandro ‘Bimbo’ Carmona y Javier Mojica.

Al iniciar el tercer parcial era predecible una reacción por parte de Panamá… después de todo, ese combinado es dirigido por David Rosario, quien llevó a los Capitanes al cetro del Baloncesto Superior Nacional (BSN), con apenas dos derrotas en la postemporada. Es decir, el tipo sabe sacar juegos de atrás. Un avance de 14-6 de Panamá para empezar el segmento empató el partido a 43 con poco más de seis minutos por jugarse.

Jaime Lloreda, de Panamá, en gestión defensiva ante el boricua Luis Villafañe. Observa el puertorriqueño Ricky Sánchez. (Rosso Sabalone/NotiCel)

Un bombazo de Carlos Arroyo, sin embargo, puso a los boricuas al frente 46-43, aunque las hostilidades lucían más parejas. Con 1:16 por jugarse entró a cancha el escolta Mojica, quien por estar en la casa de los Vaqueros de Bayamón, recibió una sonora ovación de la fanaticada. Rumbo al cuarto parcial, los boricuas dominaban por apenas cuatro puntos, 63-59.

El armador Rodríguez volvió a juego en el cuarto parcial y con él y Arroyo en cancha la ofensiva de la selección fluyó a las mil maravillas. La fanaticada vaquera volvió a rugir cuando Mojica anotó sus primeros puntos con 7:41 en el cuarto parcial. Puerto Rico vio su ventaja incrementarse, gracias a una mezcla de buena defensa, turnovers panameños y gran puntería. Un donqueo de Balkman con poco mas de un minuto por jugarse, 83-66 para la mayor ventaja de la noche antes del marcador final, 86-66.

Por Puerto Rico, Barea fue el mejor con 19, mientras que Arroyo agregó 17 y Balkman marcó ocho tantos con 11 rebotes. Por Panamá, Forbes echó 17, Lloreda agregó 15 y Garcés marcó 13.

Este miércoles, Panamá y Puerto Rico regresa a cancha cuando la selección panameña choque con el combinado que Meléndez está conformando para asistir a los Juegos Panamericanos de Guadalajara ’11. El partido está pautado para las 8:00 PM en el coliseo Mario ‘Quijote’ Morales de Guaynabo. El jueves, los equipos elites de Panamá y Puerto Rico vuelven a chocar en el coliseo Rubén Rodríguez de Bayamón.