La Reforma Educativa propuesta por la Administración Rosselló Nevares tiene su escenario de batalla aquí en la Isla, pero ha levantado fuerzas a favor y en contra a nivel de todo Estados Unidos que se mueven a traves de elementos de la Administración, pero tambien a traves de las uniones magisteriales.

Ya la American Federation of Teachers (AFT) lleva varios años apoyando a la Asociación de Maestros de Puerto Rico (AMPR) en distintos temas, incluyendo una campaña de medios pagada que ejecutan en este momento en oposición al modelo de escuelas chárter y de vales educativos que está al centro de la reforma propuesta.

Pero ahora, el impulso a favor de la implantación de las chárter y los vales tiene una nueva cara con la entrada de la organización EdChoice, cuya misión es promover, estado por estado, la implantación de modelos de libre selección en los sistemas públicos de enseñanza. En sus publicaciones, la organización se presenta como una entidad a nivel nacional que ayuda a organizar a todo tipo de grupo local, incluyendo padres y maestros, para abogar por los sistemas de vales educativos y chárter que, según su filosofía, permiten devolver el control de la educación pública a los padres y estudiantes.

Un lenguaje similar ha utilizado el gobernador Ricardo Rosselló para defender su propuesta.

Fue el propio grupo el que, el lunes pasado, anunció que se insertaba en el debate de la Reforma Educativa por petición de la secretaria de Educación, Julia Keleher.

‘Ellos están empezando en esto y estamos tratando de ayudarlos a entender que está pasando en otros estados, cómo los estados han administrado (programas de libre selección), cuáles son las reglas y cuáles han sido los beneficios y los retos’, dijo Robert Enlow, presidente y CEO de EdChoice a la publicación especializada, Chalkbeat, la cual recibe fondos de EdChoice, entre otras entidades. EdChoice proveerá ‘alguna asistencia tecnica’ a Educación, añadió Enlow.

NotiCel solicitó a ambas partes, EdChoice y Keleher, más información sobre cómo ocurrió el acercamiento y cuáles son las bases de la relación, a la luz de que no aparece contrato registrado a nombre de EdChoice en la Oficina de la Contralora.

‘No tenemos un acuerdo formal con el Departamento de Educación de Puerto Rico. Ellos nos han pedido consejo tecnico a medida que el proceso sigue’, dijo Jennifer Wagner, portavoz de EdChoice, a la vez que ofreció una columna de opinión que el grupo ya tenía listo para distribuir a los medios de Puerto Rico sobre la reforma.

La misma solcitud de información produjo una respuesta de parte de Keleher que no cuadra exactamente con lo que dijo Wagner. La Secretaria no especificó quien hizo el primer acercamiento y se mantuvo alejada de EdChoice.

‘Tuvimos una llamada telefónica para conocer sobre su trabajo. Ellos hacen modelos financieros de los que no sabemos nada. Todavía no hemos hecho nada con ellos. No se han compartido datos, ni nada. Dicho sea de paso, he hablado con cientos de personas sobre todo lo que estamos haciendo’, dijo sin más detalles.

Los cuarteles de EdChoice están en Indiana, donde era gobernador el vicepresidente Mike Pence, y donde se ha implantado un modelo de vales educativos. Además del cabildeo, EdChoice se ha movido tambien en los tribunales de los estados para comparecer a favor de su visión de libre selección, algo que tendrían que hacer en Puerto Rico ante lo que se anticipa sea una lucha judicial por mantener, o revertir, la posición del Tribunal Supremo de que los vales educativos son inconstitucionales.

Además de Indiana, EdChoice ha desplegado sus esfuerzos en estados como Carolina del Norte, Alaska, New Hampshire, Montana y Tennessee.

EdChoice es sucesora de la Friedman Foundation for Educational Choice, una entidad sin fines de lucro fundada por los economistas Milton y Rose D. Friedman, cuya visión es que los sistemas públicos de enseñanza deben responder a las dinámicas del libre mercado, con los padres teniendo la libertad de elegir a cuál escuela van sus hijos, en vez de ser obligados a asistir a unas escuelas particulares dependiendo de dónde vivan.

Las propuestas de EdChoice están alineadas con la secretaria de Educación federal, Betsy De Vos cuya familia, antes de ser nombrada al cargo por el presidente Donald Trump, ayudó a financiar campañas electorales y legislativas a favor de los vales.

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Y De Vos es, hasta ahora, la única cara pública que se le ha puesto a los orígenes de la Reforma Educativa de la Administración Rosselló Nevares con Rosselló publicando reuniones con ella y con el ayudante de De Vos, Jason Botel, en comunicación directa con Keleher.