La puertorriqueña viajará a Senegal junto a Kitsa Escobar Rodríguez para formar parte del cuerpo arbitral de balonmano de playa en el evento que se celebrará del 31 de octubre al 13 de noviembre.

Hace apenas unos meses, Nathalys Ceballos tuvo el honor de portar la monoestrellada como abanderada de Puerto Rico en los Juegos Centroamericanos y del Caribe Santo Domingo 2026. Ahora, la capitana de la selección nacional de balonmano se prepara para vivir otra experiencia histórica, esta vez desde una perspectiva completamente diferente: como árbitra internacional en los Juegos Olímpicos de la Juventud Dakar 2026.

La puertorriqueña, natural de Río Grande, viajará a Senegal junto a Kitsa Escobar Rodríguez, a quien describe como su hermana deportiva, para formar parte del cuerpo arbitral de balonmano de playa en el evento que se celebrará del 31 de octubre al 13 de noviembre.

“Para mí, vivir estas dos experiencias es un orgullo inmenso y una bendición. En Santo Domingo 2026 tuve el honor de representar a Puerto Rico como atleta, capitana y abanderada, y ahora llegar a Dakar 2026 como árbitra internacional, junto a mi hermana deportiva Kitsa Escobar Rodríguez, es un sueño hecho realidad”, expresó Ceballos.

Aunque para muchos su nombre está directamente relacionado con su trayectoria como jugadora de la selección nacional, su historia en el arbitraje comenzó hace dos décadas.

Una trayectoria que comenzó a los 16 años

En 2006, cuando apenas tenía 16 años, Ceballos comenzó a arbitrar partidos de categorías menores. Cuatro años después, ya dirigía encuentros de la Liga Superior Masculina.

Su desarrollo dentro del arbitraje estuvo marcado por la influencia de José Guzmán y Enrique Pérez, a quienes reconoce como dos figuras fundamentales en sus comienzos.

En 2014 llegó su primera experiencia internacional durante el IHF Trophy Junior, una oportunidad que le permitió descubrir nuevas posibilidades de crecimiento dentro del balonmano.

“Lo que comenzó como un interés a los 16 años se ha convertido en una pasión y en una trayectoria que me ha permitido representar a Puerto Rico en escenarios internacionales”, recordó.

La designación para Dakar 2026 representa uno de los momentos más importantes de ese recorrido, construido mientras continuaba desarrollándose como atleta.

“Para mí, recibir esta designación significa un sueño hecho realidad. Es el resultado de años de esfuerzo, sacrificios, preparación y amor por el balonmano. Poder llegar a unos Juegos Olímpicos de la Juventud como árbitra internacional es una oportunidad que recibo con muchísima ilusión, orgullo, gratitud y responsabilidad”, sostuvo.

Dos perspectivas de un mismo deporte

La experiencia acumulada como jugadora ha sido una herramienta importante en su formación arbitral.

Desde la cancha conoce la intensidad, las emociones y las exigencias de la competencia. Ahora, con el silbato, asume la responsabilidad de interpretar las acciones, aplicar el reglamento y tomar decisiones en cuestión de segundos.

“Ambas experiencias se complementan y me han ayudado a crecer, porque conozco las exigencias del atleta, pero también comprendo la responsabilidad que conlleva arbitrar. Hoy veo el balonmano desde dos perspectivas diferentes, y eso me permite tener una visión más completa del deporte, siempre con profesionalismo, imparcialidad y respeto”, explicó.

Para Ceballos, el cambio de funciones no altera el sentimiento de representar a Puerto Rico.

“Antes representaba a Puerto Rico compitiendo dentro de la cancha; ahora lo hago tomando decisiones y aportando al desarrollo del balonmano desde otra perspectiva. En ambos escenarios llevo conmigo mis raíces, mi gente de Río Grande y el orgullo de ser puertorriqueña. La bandera cambia de lugar y el silbato toma protagonismo, pero el sentimiento de representar a mi país sigue intacto. Para mí, eso es un privilegio”, manifestó.

Puerto Rico también estará presente en la cancha

La participación de Ceballos en Dakar coincidirá con la presencia de la selección masculina de balonmano de playa de Puerto Rico, que competirá en el programa deportivo de los Juegos Olímpicos de la Juventud.

Aunque desempeñarán funciones distintas, tanto los jóvenes atletas como las árbitras puertorriqueñas formarán parte de una edición histórica, la primera de un evento deportivo olímpico en el continente africano.

“Me llena de alegría saber que nuestros atletas tendrán la oportunidad de demostrar su talento en un escenario como Dakar, porque sé todo lo que hay detrás de llegar hasta aquí: los sacrificios, las horas de entrenamiento y el compromiso de representar a nuestro país. Desde mi rol como árbitra, también quiero aportar al desarrollo del balonmano y seguir abriendo caminos”, señaló.

Un mensaje para las próximas generaciones

A sus 36 años, Ceballos reconoce que su recorrido deportivo ha requerido sacrificios, disciplina y el respaldo constante de su familia, entrenadores y personas que han contribuido a su formación.

Sus padres, quienes la han acompañado desde sus comienzos, ocupan un lugar especial en ese camino, al igual que su esposo, familiares y maestros de Educación Física.

Para la riograndeña, su historia también demuestra que existen diferentes maneras de mantenerse vinculado al deporte y alcanzar escenarios internacionales.

“A los jóvenes les diría que no piensen que la única manera de llegar lejos en el deporte es como atletas. El arbitraje ofrece un camino internacional lleno de oportunidades para aprender, crecer y representar a nuestro país. Requiere disciplina, preparación, compromiso y pasión, pero también permite vivir experiencias únicas y formar parte del desarrollo del deporte desde otra perspectiva”, destacó.

Al mirar hacia atrás, Ceballos reconoce el valor de cada etapa de una trayectoria de más de 20 años que ahora le permitirá sumar una experiencia olímpica juvenil a su carrera.

“Hoy puedo decir que valieron la pena las madrugadas, los sacrificios, los momentos difíciles y cada vez que decidí no rendirme. Le doy toda la gloria a Dios por darme la fortaleza para continuar persiguiendo mis sueños”, concluyó.

Las competencias de balonmano de playa de Dakar 2026 se celebrarán del 9 al 13 de noviembre en Saly Beach West.

Para Nathalys Ceballos, el escenario será distinto, pero el orgullo de representar a Puerto Rico continuará siendo el mismo.