La Dra. Suranganie Dharmawardhane Flanagan obtuvo el «HiREC Scientific Merit Award» para investigar el potencial de las proteínas S100A como marcadores de respuesta a terapias dirigidas contra el cáncer.

Una investigación que busca identificar nuevas herramientas para evaluar la respuesta de las células cancerosas a tratamientos dirigidos recibió un importante impulso con la otorgación del HiREC Scientific Merit Award a la Dra. Suranganie Dharmawardhane Flanagan, profesora del Departamento de Bioquímica de la Escuela de Medicina del Recinto de Ciencias Médicas (RCM) de la Universidad de Puerto Rico (UPR).

Este premio lo otorga el Fondo Dotal Hispanics-in-Research Capability: School of Health Professions and School of Medicine Partnership (HiREC), establecido por el Instituto Nacional de la Salud (NIH) en 2008 en el Recinto de Ciencias Médicas.

El Premio al Mérito Científico fue otorgado a la Dra. Suranganie Dharmawardhane Flanagan por su proyecto “Elucidación del papel de las proteínas S100A como marcadores farmacodinámicos para determinar la interacción con el blanco terapéutico de los inhibidores de Rac y Cdc42”.

La investigación se centra en verificar indicadores que permitan determinar si un tratamiento está actuando sobre el blanco molecular para el cual fue diseñado. El proyecto estudiará específicamente su relación con los inhibidores de Rac y Cdc42, proteínas involucradas en procesos celulares que desempeñan un papel importante en la progresión y metástasis del cáncer.

El reconocimiento representa una aportación de $100,000 durante dos años para apoyar y fortalecer este estudio, otorgado por los investigadores principales de HiREC, la Dra. Lourdes E. Soto de Laurido, decana de la Escuela de Profesiones de la Salud, y del Dr. Walter Frontera de la Escuela de Medicina.

“Este premio reconoce la calidad y el potencial de una investigación que busca responder preguntas fundamentales sobre los mecanismos moleculares del cáncer y explorar herramientas que podrían ser útiles para el desarrollo de tratamientos más precisos. Este reconocimiento reafirma además el papel del Recinto de Ciencias Médicas como uno de los principales centros de investigación biomédica en Puerto Rico y como espacio para el desarrollo de proyectos científicos con potencial de impacto en la salud pública”, indicó la Dra. Myrna L. Quiñones, rectora del RCM-UPR.

La Dra. Soto de Laurido destacó que “para el Fondo Dotal HiREC, el Scientific Merit Award es un reconocimiento que resalta y premia la excelencia en una investigación y su investigadora, caracterizada por su alineación con las nuevas prioridades del NIH que enfatizan el rigor científico, transparencia, reproductibilidad e innovación y, sobre todo, el uso responsable de los fondos de investigación otorgados”.

Más de dos décadas estudiando la metástasis

La investigación de la Dra. Dharmawardhane Flanagan está respaldada por una trayectoria de más de dos décadas dedicada al estudio de los mecanismos celulares que permiten la progresión y propagación del cáncer.

La investigadora obtuvo su Ph.D. en Biología Celular de la Universidad de Massachusetts y, en el año 2000, inició su programa de investigación sobre metástasis en la Universidad de Texas en Austin. Desde entonces, su trabajo científico se ha enfocado en comprender los procesos moleculares que intervienen en el comportamiento de las células cancerosas y en identificar posibles blancos que puedan utilizarse para desarrollar o evaluar nuevas estrategias terapéuticas.

Su trabajo desde el Recinto de Ciencias Médicas continúa esa línea de investigación, con especial interés en las vías celulares asociadas con la invasión y metástasis de las células cancerosas.

Para la Dra. Dharmawardhane Flanagan, el premio representa tanto un reconocimiento a la investigación realizada como una oportunidad para profundizar en una línea científica que podría aportar nuevas herramientas al estudio del cáncer.

“Este premio nos permitirá avanzar en una pregunta científica que llevamos años explorando: ¿Cómo podemos identificar con mayor precisión si los inhibidores de Rac y Cdc42 alcanzan sus objetivos dentro de las células y los afectan? El estudio de las proteínas S100A como posibles marcadores farmacodinámicos puede ayudarnos a evaluar mejor la respuesta al inhibidor de Rac/Cdc42 MBQ-167, que actualmente se encuentra en ensayos clínicos en pacientes con cáncer de mama avanzado”, explicó el Dr. Dharmawardhane Flanagan.